La prévention des maladies neurodégénératives : booster son cerveau avec des stimulations cognitives

Que sont les maladies neurodégénératives ?  

Les maladies dégénératives sont des maladies évolutives, elles entraînent une détérioration des nerfs et des tissus du cerveau au fil du temps. Ce sont des maladies courantes et dont la fréquence augmente de manière importante avec l’âge. En effet, en raison du vieillissement de la population et de l'absence de traitements curatifs, le nombre de personnes souffrant de maladies neurodégénératives a considérablement augmenté au cours des dernières décennies et devrait croître de manière régulière dans les années à venir. 

Les maladies neurodégénératives regroupent plusieurs pathologies telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy, la dystonie, la sclérose en plaques (SEP), l’épilepsie, l’AVC, la maladie de Charcot ou sclérose latérale amyotrophique (SLA), la maladie de Huntington, les tumeurs au cerveau, la maladie de Ménière, etc. 

Les maladies neurodégénératives sont une cause majeure d’invalidité, de dépendance et d’hospitalisation. Elles ont un impact très important sur la qualité de vie des personnes atteintes, ainsi que sur celle de leurs proches et de leurs aidants. 

D’après Santé Publique France, en charge de la surveillance épidémiologique des maladies neurodégénératives, un bon niveau d’études, la pratique régulière d’une activité physique, une alimentation saine ainsi que la prise en charge précoce des facteurs de risques cardiovasculaires limiteraient l’apparition de ces maladies, et aussi, participeraient à une évolution plus favorable de celles-ci, avec un risque plus faible de complications et une diminution des coûts de la prise en charge.  

Pour ralentir le processus évolutif de ces maladies, il y a les traitements médicamenteux, le suivi des règles hygiéno-diététiques et les stimulations cognitives. 

Qu’est-ce que la stimulation cognitive ?  

La stimulation cognitive est un ensemble de techniques visant à améliorer le fonctionnement des capacités cognitives, telles que l’attention, la mémoire, l’orientation, le langage, les compétences visuospatiales, etc. 

L’objectif de la stimulation cognitive est d’optimiser le fonctionnement cognitif et social des personnes concernées par une maladie neurodégénérative, en exploitant leurs capacités préservées. 

Effectivement, chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives, selon le type de maladie ou son évolution, certaines fonctions cognitives sont altérées, on parle alors de troubles cognitifs, et plus précisément, de troubles cognitifs acquis. Ils sont dus à un dysfonctionnement cérébral. 

Il existe deux types d’activités cognitives : les activités restauratrices qui utilisent la répétition des actions pour améliorer un dysfonctionnement cognitif et les activités compensatrices qui utilisent les fonctions intactes pour compenser les fonctions touchées. 

Quel est le lien entre la prévention des maladies neurodégénératives et la stimulation cognitive ?  

De nombreuses études ont été menées, dans l’optique de tester les interventions à visée cognitive, dont l’objectif est de ralentir les déclins cognitifs liés aux maladies dégénératives. Et la stimulation cognitive est considérée par certains auteurs comme étant l’intervention non médicamenteuse la plus efficace. 

Les stimulations cognitives sont des activités mentales qui impliquent la réflexion, la résolution de problèmes, la mémoire, et d'autres processus intellectuels. Ces activités peuvent avoir un impact positif sur :  

1. La plasticité cérébrale : les activités cognitives favorisent la croissance des cellules nerveuses, améliorant ainsi la flexibilité du cerveau,  
2. La réduction du déclin cognitif : en sollicitant constamment le cerveau, on peut renforcer sa capacité à maintenir des fonctions (mémoire, attention),  
3. La prévention des lésions cérébrales : en renforçant les connexions neuronales et en activant différentes régions du cerveau, les activités cognitives atténuent les effets néfastes du stress, par exemple, prédisposant aux maladies neurodégénératives. 

En outre, les avantages au quotidien de la stimulation cognitive sur les personnes atteintes de maladies neurodégénératives peuvent être de :  

• Renforcer l’autonomie pour effectuer des tâches routinières,  
• Augmenter l’estime de soi,  
• Encourager les interactions sociales et empêcher les gens de s’isoler,  
• Éviter les épisodes de stress et/ou d’anxiété causés par des troubles cognitifs,  
• Améliorer la qualité de vie et le sentiment de bien-être émotionnel et psychologique. 

Quelles sont les activités cognitives qui peuvent prévenir les maladies neurodégénératives ? 

Plusieurs types d’activités favorisent la stimulation cognitive et préviennent les maladies neurodégénératives.  

En voici quelques-unes : 

Les mises en situation 

Refaire les mêmes trajets dans son quartier, faire sa toilette seul(e), téléphoner, etc., sont des activités à répéter régulièrement pour ralentir la perte d’autonomie dans les activités de la vie quotidienne. 

L’apprentissage continu 

S'engager dans de nouvelles activités d'apprentissage :  

• Lire, la lecture est un excellent moyen de développer l’imagination, la mémoire et la compréhension, 
• Apprendre une nouvelle langue, 
• Jouer d'un instrument de musique... 

Développer de nouvelles compétences stimule le cerveau de manière positive. 

Les jeux cognitifs 

Des jeux, comme des mots croisés ou des jeux de mémoire, stimulent la mémoire, l'attention et la résolution de problèmes et sont bénéfiques. Des applications mobiles et des jeux de société sont disponibles pour cet usage. Il peut s’agir également de devoir retenir certains mots ou encore de faire des petits exercices de déduction ou de réflexion. 

Il existe aujourd’hui des “serious games” ou “jeux thérapeutiques” spécifiquement conçus à des fins médicales et dont certains sont déjà considérés comme des dispositifs médicaux dans le traitement des maladies neurodégénératives. Exemples : “MyCyberRoyaume”, “X-Torp”, “Toap Run” pour la maladie de Parkinson, “Sea Hero Quest” pour la maladie d’Alzheimer, etc. 

Les activités sociales 

Maintenir des relations sociales actives et participer à des conversations stimulantes sont des moyens efficaces de maintenir la fonction cognitive. Des activités en groupe sont idéales pour créer du lien social et activer la stimulation du langage, mais aussi la mémoire du patient en l’obligeant inconsciemment à enregistrer de nouvelles informations. 

L’exercice physique 

L'exercice physique régulier peut réduire le risque de maladies neurodégénératives. L'activité physique augmente le débit sanguin vers le cerveau et stimule la libération de substances chimiques bénéfiques. Aussi, une activité physique pratiquée de façon régulière favorise la préservation de la masse musculaire, sa flexibilité ainsi qu’une bonne coordination et un bon équilibre. 

Conclusion 

Pour prévenir les maladies neurodégénératives, les stimulations cognitives sont un élément clé.  

Intégrer des activités mentalement stimulantes dans son quotidien, et adopter des habitudes de vie saines, contribueraient à maintenir la santé de son cerveau et potentiellement à réduire le risque de maladies dégénératives. 

En France, près de 1,5 million de personnes sont directement concernées par les maladies neurodégénératives. Face à ce défi démographique qu’elles constituent, le gouvernement a lancé, le 5 septembre 2023, le premier comité de pilotage sur la future stratégie nationale maladies neurodégénératives 2024-2028. Cette stratégie sera axée sur le soin et la prévention, l’accompagnement et l’aidance, et la recherche.