La cryothérapie dans le traitement des cancers

La stratégie thérapeutique pour soigner un cancer dépend de son type ainsi que du profil du patient. Les objectifs des traitements des cancers sont de :  

• Guérir le patient ou prolonger sa vie,  
• Améliorer la qualité de vie du patient grâce aux soins de support (prise en charge de la douleur, suivi nutritionnel, accompagnement psychologique et social, aide à la pratique d’une activité sportive adaptée et conseils d’hygiène de vie). 

Parmi ces différents types de traitements, il existe la cryothérapie. Cette technique prend une importance de plus en plus grande pour le traitement de certaines tumeurs, notamment lorsque la chirurgie n'est pas possible. 

Qu’est-ce que la cryothérapie et qui peut en faire ?  

La cryothérapie est une méthode de traitement par le froid, pratiquée depuis des siècles. Elle consiste à appliquer du froid sur une zone du corps douloureuse ou pathologique et de générer un effet de vasoconstriction qui permet de réduire les douleurs et les traumatismes. Elle est aujourd'hui surtout connue pour être utilisée dans le milieu du sport de haut-niveau. 

Il existe plusieurs techniques, locales ou globales, utilisées en kinésithérapie, en traumatologie, en dermatologie et en médecine esthétique. 

Le traitement local se fait à l’aide de poche de glace, de cryogel ou de bombe cryogène. En dermatologie, la cryothérapie peut se pratiquer localement à l’aide d’un coton-tige, imbibé d’azote liquide, posé sur une affection cutanée. Le choc thermique contribue à brûler la zone.  

Le traitement global (corps entier) se fait par le biais de bains froids, avec une immersion en eau froide, ou dans une cabine de cryothérapie, la CCE (cryothérapie corps entier) où la température peut descendre au-dessous des -110°C. En application globale, le corps entier est exposé au froid, les bienfaits de la cryothérapie sont, ici, de :  

• Calmer les douleurs et les inflammations,  
• Améliorer la fonction respiratoire,  
• Booster le système immunitaire,  
• Accélérer la récupération musculaire,  
• Accélérer la cicatrisation,  
• Tonifier la peau,  
• Réduire le stress et diminuer les troubles du sommeil. 

Le public cible pouvant bénéficier de la cryothérapie est aujourd’hui élargi. En plus des sportifs, les personnes atteintes de certaines pathologies chroniques, dont de nombreuses maladies articulaires (

arthrose, ostéoporose, fibromyalgie, fatigue chronique, etc.) sont à même de jouir des bienfaits de cette méthode.  

Néanmoins, il existe des contre-indications. Il est déconseillé aux personnes souffrant d’hypertension artérielle, de maladies rénales ou de la vessie, du syndrome de Raynaud et les porteurs de stimulateurs cardiaques de faire de la cryothérapie.  

Depuis quelques années, la cryothérapie est utilisée dans les traitements de certains cancers. On parle de cryochirurgie.

À quoi sert la cryothérapie dans le traitement du cancer ?  

D'après l’Institut national du cancer, la cryothérapie pour le cancer est un traitement local qui détruit les cellules cancéreuses ou les métastases par un froid intense. Sous l’action du froid, les cellules ciblées se rompent et meurent. 

Cette méthode est utilisée dans le traitement de certains cancers comme le cancer du foie, le cancer du rein, le cancer de la prostate et le cancer du poumon. Elle peut remplacer ou compléter une chirurgie, c’est une alternative thérapeutique. Elle est pratique parce qu’elle permet de traiter :  

• Des personnes pouvant présenter trop de contre-indications opératoires ou anesthésiques en raison d’une obésité, d’un diabète ou de maladies cardio-vasculaires,  
• Des personnes présentant des métastases isolées, on parle de patients oligo-métastatiques,  
• Des patients à un stade avancé du cancer et souffrant de douleurs cancéreuses dites rebelles, la destruction d’une partie ou de la totalité de la tumeur améliore la qualité de vie. 

La cryothérapie entre dans la catégorie des radiologies interventionnelles, qui permettent la destruction guidée par imagerie médicale de certaines tumeurs. C’est un traitement peu invasif qui consiste en l’insertion d’aiguilles au travers de la peau et vers la zone à traiter, la tumeur.  

Le médecin est guidé par une échographie, un scanner ou une IRM, les aiguilles congèlent la tumeur entre -40° à -60 °C. Ces aiguilles sont spéciales, à l’extrémité de chacune d’elles, une chambre de décompression permet de libérer l’argon, un gaz réfrigéré, qui va abaisser la température jusqu’à -40°C. Il se forme à l’extrémité des aiguilles une boule de glace qui englobe la tumeur et la détruit par le froid. Celle-ci est laissée en place, il est donc nécessaire de réaliser des contrôles réguliers par imagerie afin de s’assurer qu’il n’existe pas de reliquat tumoral viable. 

La cryothérapie est pratiquée sous anesthésie locale ou générale, c’est une intervention courte et simple qui permet un retour à domicile rapide. 

La cryothérapie est l’une des approches les plus prometteuses dans le traitement de certaines tumeurs cancéreuses. Des études cliniques sont en cours afin d’élargir les indications de la cryothérapie comme d’autres types de métastases et certains cancers inopérables.