Comment diagnostiquer et traiter le cancer de la prostate ?

Le cancer de la prostate est un type de cancer qui survient dans la prostate, une petite glande en forme de noix chez l'homme qui produit le liquide séminal.

Avec 59 885 nouveaux cas diagnostiqués en France en 2018, le cancer de la prostate représente 24 % des cancers chez l'homme. Il est très rare avant 50 ans et son incidence augmente progressivement avec l’âge. L’âge médian au moment du diagnostic est de 69 ans.

L'Assurance Maladie a pris en charge, en 2021, 549 580 hommes soignés pour cancer de la prostate. Ils étaient âgés de 60 ans et plus dans 99 % des cas.

Le cancer de la prostate est majoritairement un cancer à évolution lente et reste longtemps localisé. C’est un cancer de bon, voire de très bon pronostic, avec un taux de survie à 5 ans élevé (93 % des hommes ayant eu un diagnostic de cancer de la prostate entre 2010 et 2015 sont en vie 5 ans après).

Comment le cancer de la prostate est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du cancer de la prostate passe généralement par un dépistage initial au moyen d'un dosage sanguin de l'antigène prostatique spécifique (PSA) et d'un toucher rectal. Si ces examens révèlent la présence d'un cancer, d'autres tests tels que des biopsies, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une échographie peuvent être effectués pour confirmer la présence d'un cancer et en déterminer le stade.

Test sanguin de l'antigène prostatique spécifique (PSA)

Le test PSA vérifie la présence dans le sang d'un taux élevé d'antigène prostatique spécifique (PSA), une protéine produite par la prostate qui peut être le signe d'un cancer ou d'autres problèmes liés à la prostate.

L'examen rectal digital (ERD)

Le toucher rectal consiste à examiner la prostate à la recherche d'anomalies, telles que des zones durcies ou des grosseurs, par le biais du rectum.

La biopsie de fusion IRM-échographie

Ce test combine l'IRM et l'échographie pour une localisation et un échantillonnage plus précis du cancer de la prostate, en ciblant les zones suspectes pour une biopsie plus précise et en réduisant la probabilité de devoir répéter les biopsies.

Comment détermine-t-on le stade du cancer de la prostate ?

La stadification du cancer, une étape cruciale après le diagnostic, détermine l'étendue de la propagation du cancer et est essentielle pour que les médecins proposent les options de traitement les plus efficaces et estiment le pronostic du patient, c'est-à-dire ses chances de guérison.

Le système TNM pour la stadification

Ce système est une méthode utilisée par les médecins pour catégoriser le stade du cancer, en se concentrant sur trois aspects principaux :

• La catégorie T, qui évalue la taille et la localisation de la tumeur primaire. La catégorie T0 indique l'absence de tumeur, tandis que les catégories T1 à T4 indiquent la taille et l'extension de la tumeur, avec un élargissement et une invasivité progressifs de T1 à T4.
  
• La catégorie N, qui évalue si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques régionaux et l'étendue de cette propagation. N0 indique qu'il n'y a pas de propagation ganglionnaire régionale, tandis que N1 et N2 indiquent des degrés variables d'atteinte ganglionnaire régionale.
  
• La catégorie M, qui détermine si le cancer s'est métastasé, ou s'est propagé à d'autres parties du corps, et l'étendue de cette propagation. Une tumeur est classée M0 s'il n'y a pas de métastases à distance et M1 s'il y a des preuves de métastases à distance.

Le score de Gleason pour le classement

Il s'agit d'une manière de classer le cancer de la prostate en fonction de l'aspect des cellules cancéreuses au microscope par rapport aux cellules saines. Les cancers moins agressifs ressemblent davantage à des tissus sains et obtiennent un score inférieur, tandis que les cancers plus agressifs, susceptibles de se propager et de croître rapidement, ressemblent moins à des tissus sains et obtiennent un score supérieur. Le score va de 6 à 10, 6 correspondant à un cancer de bas grade et 8 à 10 à un cancer de haut grade, plus agressif.

Pour obtenir le stade global du cancer de la prostate, également appelé groupe de stade, les catégories T, N et M doivent être déterminées et combinées avec le score de Gleason et le taux de PSA.

Le cancer de la prostate va du stade I, où le cancer est précoce et se développe lentement, au stade IV, où il s'est propagé au-delà de la prostate :

• Stade 0 : indique un carcinome in situ, où des cellules anormales sont présentes mais ne se sont pas propagées au-delà de la prostate.
  
• Stade I : il s'agit d'un cancer localisé, caractérisé par de petites tumeurs confinées à l'intérieur de la prostate.
  
• Stade II : se réfère à un cancer localement avancé dans ses premiers stades, où les tumeurs peuvent être plus grandes et montrer des signes d'extension au-delà de la glande de la prostate.
  
• Stade III : il s'agit d'un cancer localement avancé à un stade avancé, indiquant que les tumeurs se sont étendues aux tissus ou organes voisins de la prostate.
  
• Stade IV : il s'agit d'un cancer métastatique, c'est-à-dire d'un cancer qui s'est propagé au-delà de la prostate vers des sites éloignés du corps, tels que les ganglions lymphatiques, les os ou d'autres organes.
  

Le cancer récurrent est un cancer qui réapparaît après le traitement, éventuellement dans la prostate ou ailleurs, et qui nécessite des examens supplémentaires pour évaluer la propagation.

Quelles sont les options de traitement du cancer de la prostate ?

Les options de traitement du cancer de la prostate varient considérablement en fonction du stade du cancer, des effets secondaires possibles sur l'état de santé général du patient et des préférences personnelles. Elles peuvent être utilisées seules ou en association, en fonction de l'agressivité du cancer et de la réponse aux traitements initiaux.

Les thérapies locales

La prostatectomie radicale

Il s'agit de l'ablation chirurgicale de la prostate. Elle peut être réalisée de manière traditionnelle (chirurgie ouverte) ou à l'aide de techniques peu invasives, telles que la chirurgie assistée par robot, visant à réduire le temps de rétablissement et les effets secondaires.

La radiothérapie

Ce traitement utilise des rayons à haute énergie pour cibler et tuer les cellules cancéreuses. Les options sont les suivantes :

• Radiothérapie par faisceau externe : un radio-oncologue utilise une machine située à l'extérieur du corps pour concentrer un faisceau de rayons X sur la zone cancéreuse.
  
• La curiethérapie : radiothérapie interne dans laquelle des sources radioactives sont placées directement dans la prostate.

L'orchidectomie bilatérale

Cette procédure chirurgicale implique l'ablation des deux testicules et est utilisée comme une forme d'hormonothérapie.

Les thérapies systémiques

La thérapie de privation androgénique (ADT)

L'ADT utilise des médicaments pour réduire les niveaux de testostérone qui alimentent la croissance du cancer de la prostate. Cette thérapie hormonale est utilisée pour bloquer la production de testostérone ou pour inhiber son action.

La chimiothérapie

En chimiothérapie, des médicaments sont utilisés pour tuer les cellules cancéreuses qui se développent rapidement. On y a souvent recours lorsque le cancer s'est propagé à l'extérieur de la prostate.

L'immunothérapie

L'immunothérapie consiste à utiliser des médicaments qui exploitent le système immunitaire de l'organisme pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses. Dans le cas du cancer de la prostate, l'immunothérapie peut inclure des vaccins comme le sipuleucel-T (Provenge), qui stimule le système immunitaire pour qu'il cible les cellules cancéreuses de la prostate.

La thérapie ciblée

La thérapie ciblée se concentre sur des parties spécifiques des cellules cancéreuses qui les différencient des cellules normales. Dans le cas du cancer de la prostate, la thérapie ciblée peut impliquer des médicaments qui bloquent l'action des protéines PARP à l'intérieur des cellules qui aident normalement à réparer l'ADN endommagé. Ce type de thérapie bloque la réparation de l'ADN endommagé des cellules cancéreuses, ce qui entraîne souvent la mort de ces cellules. Par ailleurs, les médicaments PARP ne sont utiles que si les gènes de réparation de l'ADN ont été modifiés dans les cellules cancéreuses. L'oncologue effectuera probablement des tests pour s'assurer que les cellules ont un gène de réparation de l'ADN modifié avant de commencer le traitement avec un inhibiteur de PARP.

Les nouvelles thérapies et les essais cliniques

Les thérapies focales sont des traitements émergents, peu invasifs , qui ciblent les petites tumeurs de la prostate sans traiter l'ensemble de la glande. Ces thérapies utilisent des méthodes telles que la chaleur ou le froid pour traiter le cancer, principalement pour les cancers de la prostate à risque faible ou intermédiaire. Bien qu'elles fassent encore l'objet d'essais cliniques, la plupart des thérapies focales n'ont pas encore été approuvées en tant qu'options thérapeutiques standard. De nombreuses thérapies focales ont été développées au fil des ans :

La cryothérapie

La cryothérapie gèle les cellules cancéreuses à l'aide d'une sonde métallique introduite par une petite incision entre le rectum et le scrotum.

Les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU)

Les HIFU sont une thérapie focale basée sur la chaleur. Elle consiste à diriger les ondes sonores d'une sonde à ultrasons insérée dans le rectum vers les parties cancéreuses de la prostate afin de détruire les cellules cancéreuses tout en épargnant les tissus environnants. Le traitement HIFU peut être intéressant pour certains (pour en savoir plus, cliquez ici). L'intervention ne doit être pratiquée que par des spécialistes expérimentés, et la décision de recourir aux UFHI doit faire l'objet d'une discussion approfondie avec votre médecin.

Le choix d'un plan de traitement du cancer de la prostate est un processus à multiples facettes, influencé par divers facteurs, dont le stade du cancer, l'âge du patient, son état de santé et ses préférences personnelles. Il est impératif que les patients discutent ouvertement avec leur équipe soignante, en pesant les avantages et les risques de chaque option. La prise en compte des effets secondaires potentiels du traitement, tels que les problèmes urinaires, intestinaux, sexuels et hormonaux, est essentielle pour prendre une décision éclairée qui corresponde au mode de vie du patient et à ses attentes en matière de qualité de vie.

A retenir !

Le traitement du cancer de la prostate a fait des progrès considérables, offrant aux patients diverses options adaptées à leur situation spécifique. Des approches traditionnelles comme la chirurgie et la radiothérapie aux traitements innovants comme l'immunothérapie et la thérapie ciblée, le paysage du traitement du cancer de la prostate continue d'évoluer. De plus, les thérapies focales émergentes comme la cryothérapie et les ultrasons focalisés de haute intensité offrent des alternatives prometteuses pour gérer les tumeurs localisées avec un minimum d'invasivité.

En fin de compte, la clé pour naviguer dans le traitement du cancer de la prostate réside dans une communication ouverte avec l'équipe soignante, une compréhension approfondie des options disponibles et une participation active à la prise de décision. Forts de leurs connaissances et de leur soutien, les patients peuvent affronter leur diagnostic avec confiance et espoir.