Cortisol - Tout savoir sur l'hormone du stress !

Comment l'hormone du stress, le cortisol, est-elle produite ?

Le cortisol est l'une des hormones synthétisées à partir du cholestérol. L'élément clé du système endocrinien, les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, sont chargées de produire un certain nombre d'hormones qui régulent des fonctions physiologiques essentielles telles que le métabolisme, la pression artérielle et les réponses au stress.

L'une des hormones les plus importantes produites par les glandes surrénales - le cortisol, un glucocorticoïde - est cruciale pour la capacité de l'organisme à répondre au stress, à l'inflammation et à maintenir l'homéostasie métabolique. La production de cortisol est régulée par l'axe hypothalamus-hypophyse-surrénale (HHS), un système générateur complexe. Le stress provoque la libération par l'hypothalamus de l'hormone de libération de la corticotrophine (CRH), qui entraîne la libération par l'hypophyse de l'hormone adrénocorticotrope (ACTH). En réponse à l'ACTH, les glandes surrénales commencent à produire du cortisol. Cette hormone est souvent appelée "hormone du stress", car les niveaux de cortisol augmentent lors d'un épisode de stress. L'hormone déclenche la réaction de "combat ou de fuite" dans l'organisme, dans le but d'aider à faire face aux situations difficiles ou stressantes auxquelles on est confronté au quotidien.

Quel est le rôle du cortisol dans l'organisme ?

La principale fonction du cortisol est de répondre au stress et de préparer le corps et l'esprit à faire face à une situation de turbulences. Le cortisol est un glucocorticoïde et comme presque tous les tissus de l'organisme contiennent des récepteurs glucocorticoïdes, le cortisol peut avoir un impact sur de nombreux systèmes de l'organisme :

• Le système nerveux, 
• Le système cardiovasculaire,
• Le système immunitaire, 
• Le système respiratoire, 
• Le système musculosquelettique,
• Le système de reproduction.

Tout d'abord, le cortisol est chargé de stimuler la gluconéogenèse, c'est-à-dire la façon dont le foie crée du glucose à partir d'acides aminés pour maintenir la glycémie stable. En période de stress, le cortisol réserve le glucose pour le cerveau et d'autres organes vitaux.

Deuxièmement, le cortisol a un impact sur le système immunitaire et réduit la production de cytokines, des molécules qui favorisent l'inflammation ; l'hormone peut donc avoir des effets anti-inflammatoires.

Troisièmement, le cortisol a des effets sur le métabolisme. Il est impliqué dans le processus d'allocation des graisses, des protéines et des hydrates de carbone, dans l'organisme, pour l'énergie.

Enfin, le cortisol nous aide à nous préparer mentalement à un événement important, en renforçant la résistance au stress, tout en maintenant l'esprit en état d'alerte. Les mécanismes cataboliques du cortisol donnent de l'énergie à l'organisme.

Pourquoi le taux de cortisol est-il important ?

Le taux de cortisol varie en fonction du moment de la journée, de l'intensité de l'environnement interne, de l'alimentation quotidienne, de la prise de médicaments, etc. Les études montrent que les niveaux de cortisol varient tout au long de la journée. La plus grande quantité de cortisol est libérée le matin, après le réveil, et les niveaux de cortisol les plus bas sont présents tard dans la nuit. Il est essentiel pour la santé globale, mentale et physique, de contrôler le taux de cortisol.

Un environnement constamment stressant peut stimuler la synthèse du cortisol et, avec le temps, conduire à la dépression et à l'anxiété, c'est l'une des raisons pour lesquelles il est important de réguler son taux de cortisol.

En outre, un stress constant peut entraîner une augmentation du taux de sucre dans le sang, une faiblesse musculaire, des maladies cardiaques, une prise de poids et d'autres problèmes de santé. La maladie associée à un excès de cortisol est appelée syndrome de Cushing et peut avoir des effets négatifs graves si elle n'est pas traitée. Toutefois, le syndrome de Cushing est le plus souvent causé par les médicaments stéroïdiens et non par la surproduction naturelle de cortisol dans l'organisme. Les symptômes du syndrome de Cushing sont les suivants : mauvaise répartition des graisses dans le corps (excès de graisse sur le ventre, la poitrine et la nuque, jambes et bras minces), visage rouge et bouffi, peau facilement meurtrie, grandes vergetures de couleur violette, faible libido…

Un faible taux de cortisol se manifeste par les symptômes suivants : faible résistance aux situations stressantes, manque de concentration, envie d'aliments sucrés ou salés, dépression, anxiété, fatigue, etc. Un faible taux de cortisol peut être causé par de multiples facteurs, notamment la maladie d'Addison, des affections anti-inflammatoires, etc.

Comment réguler le taux de cortisol ?

Afin de maintenir le taux de cortisol sous contrôle, il est recommandé d'avoir un sommeil réparateur, de faire attention à son alimentation, de faire de l'exercice et de prendre le temps de se détendre et de se relaxer.

Adopter un sommeil sain

Un sommeil de bonne qualité est l'un des éléments les plus importants d'un mode de vie sain, apportant de nombreux changements positifs à notre vie. Dormir 6 à 8 heures régulièrement, avoir une bonne routine au lit, réduire l'utilisation des appareils numériques quelques heures avant de dormir et garder sa chambre propre, peut améliorer de manière significative la qualité de vie et aider à réguler les niveaux de cortisol.

Faire de l'exercice

L'exercice physique est l'un des moyens de stabiliser le taux de cortisol. Selon l'intensité de l'exercice choisi, celui-ci peut à la fois réduire et augmenter la présence de cortisol dans l'organisme. La marche est un excellent moyen de se détendre et de laisser le taux de cortisol se stabiliser. Selon le Harvard Medical Journal, l'aérobic peut être une excellente option pour se détendre et laisser son corps se réinitialiser. Il est essentiel de se rappeler que les premiers pas sont toujours les plus difficiles et qu'ils sont source de stress, mais qu'une fois que l'exercice devient régulier, il peut avoir les effets inverses. La respiration profonde, le yoga, la méditation et d'autres pratiques de réduction du stress peuvent également contribuer à faire baisser le taux de cortisol. En raison de leur faible intensité, ces exercices peuvent constituer un bon début pour la plupart des gens.

Contrôler son alimentation

Le taux de cortisol est également fortement influencé par la nutrition. Il est possible de maintenir un taux de cortisol sain en adoptant une alimentation saine et équilibrée. La suppression du sucre et des aliments transformés peut aider à réguler le taux de sucre dans le sang, ce qui permet de contrôler le taux de cortisol. En outre, la consommation d'aliments riches en magnésium, comme les légumes verts à feuilles, peut contribuer à réduire le taux de cortisol.

Faire des pauses

Enfin, il est essentiel de faire des pauses fréquentes tout au long de la journée pour gérer les niveaux de stress et maintenir un taux de cortisol sain. Il peut être bénéfique de faire une brève pause au travail, de se promener ou de faire des exercices de respiration profonde pour réduire le stress et maintenir un taux de cortisol sain.

Globalement, le cortisol est une hormone essentielle qui joue un rôle crucial dans de nombreuses fonctions clés de l'organisme. Toutefois, des niveaux constamment élevés de cortisol peuvent avoir un certain nombre d'effets néfastes sur la santé. Il est donc essentiel de maintenir le taux de cortisol à un niveau raisonnable afin de gérer le stress, d'aider à réguler la tension artérielle et la glycémie et d'assurer le bon fonctionnement du système immunitaire.