Chemobrain (ou brouillard cérébral) : tout ce que vous devez savoir !

Le "chemobrain" ou le brouillard cérébral est un terme utilisé pour décrire les problèmes cognitifs auxquels sont confrontés les patients atteints de cancer avant, pendant ou généralement après avoir subi un traitement de chimiothérapie pour soigner leur cancer. Les déficiences cognitives peuvent concerner des troubles de la mémoire, des difficultés de concentration et des entraves à la capacité de penser clairement. Toutefois, des rapports scientifiques récents ont suggéré que le chemobrain pouvait également être dû à d'autres raisons, comme l'hormonothérapie ou la radiothérapie. 

Mais avant de comprendre les causes et les symptômes du chemobrain, il est important de comprendre pourquoi la chimiothérapie est effectuée.

Intérêt de la chimiothérapie

La chimiothérapie est une forme de traitement du cancer qui utilise des produits chimiques puissants pour tuer les cellules cancéreuses ou à croissance rapide chez le patient concerné. 

Elle peut être administrée sous différentes formes, soit par voie orale pendant un certain temps, soit par voie intraveineuse, où le médicament est administré par un tube dans une veine du corps, principalement dans la main, le bras ou la poitrine. 

Il a aidé des millions de patients atteints de cancer dans le monde entier et réduit le taux de mortalité global lié au cancer. 

Le médicament agit en endommageant les gènes présents dans le noyau des cellules et est plus susceptible d'endommager les cellules qui sont sur le point de se diviser ou qui font des copies des gènes avant de se diviser. 

Il existe différents médicaments chimiothérapeutiques qui agissent à différentes étapes du processus de division cellulaire. 

Toutefois, il est important de savoir que ces médicaments ont leur lot d'effets secondaires, dont certains peuvent entraver la vie d'un individu jusqu'à sa mort. 

Les causes du "chemobrain"

Le fait que la chimiothérapie agisse sur des cellules à division rapide explique les raisons pour lesquelles elle provoque des effets secondaires négatifs, car il existe des cellules saines qui se divisent constamment afin de favoriser la croissance et le développement de l'organisme. Les dommages causés aux cellules saines peuvent entraîner des dommages physiques et mentaux durables, susceptibles d'entraver sérieusement la capacité de raisonnement cognitif d'un individu. Bien que le chemobrain soit principalement causé par la chimiothérapie, il est important de noter que d'autres facteurs peuvent également accélérer le risque de développer un chemobrain, tels que :

• D'autres moyens de traitement du cancer, tels que l'hormonothérapie, l'immunothérapie ou la radiothérapie, peuvent avoir un effet négatif sur la capacité mentale d'une personne,
• Le cancer en lui-même peut causer des problèmes de mémoire et de réflexion,
• Le cancer qui a commencé ou s'est propagé au cerveau,
• La dépression, le stress et l'anxiété résultant d'un diagnostic de cancer pourraient même être responsables d'un état mental affaibli,
• Les effets secondaires de la chimiothérapie, comme l'anémie ou un déséquilibre hormonal, peuvent affecter la mémoire et la cognition.

Dans une moindre mesure, il peut également être causé par :

• La vieillesse, 
• Des carences nutritionnelles, 
• L'abus de substances telles que l'alcool et les drogues dures, 
• Une intervention chirurgicale et les médicaments utilisés pendant l'opération, comme l'anesthésie, 
• Des troubles post-ménopausiques chez les femmes.

Les symptômes du "chemobrain"

Les symptômes du chemobrain commencent normalement pendant et après l'admission de la chimiothérapie, mais chaque patient est différent et, comme mentionné ci-dessus, ils peuvent varier en fonction du type de thérapie utilisé contre le cancer. Certains des symptômes les plus couramment visibles du chemobrain sont les suivants :

• Incapacité ou difficulté à se concentrer sur une tâche fixe, 
• Perte de mémoire et oubli de choses dont on se souvient normalement,
• Capacité d'attention réduite,
• Difficulté à apprendre de nouveaux mots ou de nouvelles compétences, 
• Brouillard mental qui rend l'esprit plus lent que d'habitude, 
• Difficulté à effectuer plusieurs tâches à la fois,
• Augmentation du temps passé à terminer des tâches, 
• Confusion de mots courants au cours d'une conversation, 
• Désorganisation et maladresse inhabituelles. 

Ces problèmes psychiques peuvent être temporaires pour certaines personnes mais peuvent être à long terme ou même permanentes pour certains patients. Les changements peuvent être subtils au début, mais ils peuvent progressivement envelopper une personne.  

Les traitements du "chemobrain" 

En raison de sa nature fluctuante et instable, il n'existe pas de traitement fixe qui fonctionne pour chaque patient. Cependant, il existe certaines mesures qui peuvent être prises pour améliorer les conditions de la réadaptation cognitive :

• Effectuer des activités pour améliorer les fonctions cérébrales telles que des exercices de mémoire et de réflexion, 
• Utiliser un cahier ou une liste pour garder une trace des événements survenus dans la journée ainsi que des événements à venir, 
• Faire autant d'exercice physique que possible, car cela améliore la réflexion et la capacité de concentration,
• La méditation permet d'améliorer les fonctions cérébrales en plus d'améliorer la respiration,
• Suivre un régime alimentaire sain, riche en acides gras oméga 3 et en antioxydants,
• Terminer les tâches difficiles plus tôt dans la journée, 
• Passer une bonne nuit de sommeil et faire éventuellement une sieste dans l'après-midi pour vous sentir bien reposé,
• Adopter des techniques de lutte contre le stress, comme la relaxation musculaire progressive ou les activités de pleine conscience qui aident à faire face à la situation,
• Réduire les distractions au minimum pour pouvoir vous concentrer sur les tâches importantes,
• Éviter l'alcool et les autres substances qui peuvent altérer l'état mental. 

Avant d'entreprendre l'une des activités ci-dessus, communiquez ces problèmes au praticien qualifié afin qu'il puisse recommander la meilleure marche à suivre et, si nécessaire, orienter le patient vers un spécialiste de la réhabilitation cognitive. 

Il est important de tenir les amis proches et la famille informés afin qu'ils puissent apporter leur aide si nécessaire. Surtout, il est important de rester calme et posé, car la situation peut parfois sembler frustrante. Ce genre de problème peut arriver à n'importe qui et c'est un problème courant qui, avec des soins et une attention appropriés, peut s'améliorer avec le temps.