Plus de quatre ados sur dix sont en état de "souffrance psychologique"

Une récente étude de l'UNICEF met l'accent sur les difficultés – notamment psychologiques – des adolescents. Les conclusions de celle-ci sont plutôt alarmantes. De notre point de vue de cliniciens et de thérapeutes, sans dévaloriser cet important travail d'enquête, il nous paraît utile de  témoigner de notre pratique pour faire valoir notre point de vue et relativiser le message public qui s'en dégage.

En effet, il est de notoriété publique que beaucoup d'adolescents rencontrent des difficultés importantes, sur le plan matériel, au cours de leur évolution, dues notamment à des conditions de vie sociale et familiale. On peut aussi évoquer l'impact négatif, pour les plus âgés d'entre eux, sur le cours de leurs études ou de leur formation professionnelle, de circonstances matérielles pénibles – voire insurmontables –, logement, nourriture, transports, etc. Il ne fait pas de doute que notre société ne prévoit pas tous les moyens qui seraient nécessaires pour favoriser leur évolution. De même que l'on peut sans difficulté reconnaitre que les jeunes sont peu consultés, et encore moins associés, à la marche des "affaires publiques" – y compris dans certains domaines qui pourtant les concerne directement. Par contre, ils sont très sollicités en tant que consommateurs potentiels, à tous les niveaux, faisant d'eux des cibles commerciales faciles et rentables.

De tout temps l'adolescence, du point de vue de la vie familiale, a constitué un moment difficile à vivre. C'est le temps de l'affirmation personnelle, de l'opposition, des conflits – quelquefois violents – et parfois des ruptures – heureusement provisoires le plus souvent –, etc. Les aléas de la vie parentale n'arrangent rien, bien entendu, à cette période mouvementée, avec son lot de séparations, éloignements, recompositions familiales, etc., pouvant amener à des expériences d'insécurité matérielle et affective. En effet, quelque soit le contexte social et familial, et malgré les crises et les changements relationnels qu'ils rencontrent, il est certain que les adolescents ont besoin de protection, de valorisation de leur désir de conquête de liberté et d'indépendance.

Sur le plan de la vie scolaire, beaucoup de jeunes souffrent en effet d'un manque de reconnaissance de leurs capacités personnelles, de leurs choix d'orientation, d'un manque de relations aux adultes chargés de leur éducation. Trop souvent, ils se sentent pris dans des enjeux de rivalité, ce qui amène certains, pour fuir ce climat d'élitisme, à quitter trop tôt le système scolaire. D'autres, au contraire, vont s'engager avec acharnement dans la voie de la compétition, avec l'angoisse permanente de la réussite, au mépris de leur épanouissement individuel et social.

Pour autant, peut-on parler, à propos des adolescents qui sont confrontés à toutes ces difficultés, qu’elles soient d'ordre scolaire, familial, personnel et (ou) social, de grave "souffrance psychologique"? Celle-ci se définit avant tout par un vécu d'angoisse important provoquant le plus souvent des attitudes d'inhibition, des conduites d'échec permanentes, l'apparition de symptômes somatiques parfois, des addictions continues, et quelquefois des conduites à risque répétées. Le vécu d'un sentiment de solitude, l'expression existentielle de désarroi et de doute, les manifestations de tristesse et de découragement, sont monnaie courante à cette période de la vie et ne constituent pas nécessairement une pathologie psychique avérée. On peut même affirmer qu'ils sont un passage obligé, sinon nécessaire, à l'évolution vers l'âge adulte. Sans nier l'importance et les risques que constituent certaines conduites à l'adolescence, telles la consommation excessive d'alcool et de certaines drogues, on constate que le plus souvent celles-ci participent de rites "initiatiques" qui animent, quelquefois de manière spectaculaire, le temps et l'espace relationnel des jeunes. Quant à l'expression, chez certains, d'un désir "aléatoire" de vie, il doit être entendu comme un questionnement, une recherche de sens à la vie, un espoir de changement dans sa destinée, et pas nécessairement comme une volonté d'en finir définitivement avec l'existence.

Tout ceci pour dire que si, bien entendu, et en tant que cliniciens nous sommes bien placés pour le reconnaitre, de nombreux adolescents – trop sans doute – expriment dans nos cabinets de consultation des états d'importante souffrance psychologique et ont besoin d'être aidés, il faut se garder de généraliser et de dramatiser outre mesure à partir de l'observation de conduites dites "déviantes" ou d'expressions de "malaise existentiel" momentané à cet âge si troublé de la vie. Sinon, on risque de passer à coté de toutes les richesses et les potentialités que peuvent aussi exprimer les adolescents et qu'ils ont besoin que nous leur reconnaissions pour construire leur avenir et prendre leur vraie place, à laquelle ils ont droit, dans la société.

Francis Moreau

article "Le Monde"