Médecins : les délais s’allongent encore pour les consultations

Les Français renoncent plus souvent aux soins en raison des délais que des coûts, selon une enquête de l’Ifop pour Jalma.

En France, mieux vaut ne pas avoir de problèmes de vue. Il ne faut pas moins de 111 jours en moyenne désormais, c’est-à-dire plus de trois mois et demi, pour décrocher un rendez-vous avec un ophtalmologue en ville, selon une enquête réalisée par le cabinet Jalma avec l’Ifop (voir document ci-dessous). Ce délai s’est allongé de sept jours en deux ans, et ce n’est sans doute pas fini. Pis encore, 29 % des personnes sondées par l’Ifop ont attendu plus de six mois pour avoir leur rendez-vous.

Le phénomène n’est pas propre aux ophtalmologues. Il touche à la fois les généralistes (6 jours au lieu de 4 il y a deux ans) et les spécialistes. Il aggrave des situations déjà critiques : 57 jours en moyenne d’attente pour consulter un gynécologue, 50 jours pour un dermatologue, 42 pour un cardiologue… Le patient est souvent servi plus rapidement à l’hôpital, mais il n’y a pas de quoi pavoiser : 81 jours pour voir un ophtalmologue, 56 pour un rhumatologue ! Résultat, seuls 44 % des patients jugent l’accès aux soins « facile » auprès d’un spécialiste. Le bilan est plus flatteur pour les généralistes (88 %), mais dramatique pour les ophtalmologues (20 %). Les patients ne retirent pas pour autant leur confiance aux médecins : 92 % sont satisfaits de leur généraliste, et 86 % de leurs spécialistes.

Le temps médical disponible en baisse

« Le vrai problème de l’accès aux soins, ce ne sont pas les dépassements d’honoraires mais le temps d’attente », estime Mathias Matallah, de Jalma. Les sondés qui avouent avoir déjà renoncé à des soins chez des spécialistes l’ont fait à 64 % à cause des délais, contre 46 % en raison du coût et 32 % de l’éloignement géographique.

Au contraire, souligne le consultant, la souplesse tarifaire va de pair avec un raccourcissement des délais : « Dans les régions où les dépassements sont mal vus, comme le Grand Ouest et le Sud-Ouest, il n’y a plus d’ophtalmologues. La possibilité de dépasser est capitale quand vous devez investir 1 million d’euros pour monter votre cabinet, alors que vous avez les mêmes tarifs de base que le cardiologue, qui a besoin de beaucoup moins d’investissements. »

La moindre disponibilité des médecins est structurelle : vieillissement (58 ans en moyenne chez les ophtalmologues), féminisation, nouveaux modes de vie. « Les femmes travaillent moins le mercredi, et l’ensemble des médecins consultent moins le samedi pour avoir plus de temps libre eux aussi », analyse Mathias Matallah. De plus, pour améliorer leur salaire, certains médecins abandonnent les consultations classiques : les ophtalmologues se spécialisent dans la chirurgie laser, plus lucrative, et les dermatologues dans l’esthétique.

En face, les besoins croissent avec le vieillissement, par exemple pour les rhumatologues ou les cardiologues. « Entre 2010 et 2020, le temps médical disponible pour les personnes atteintes de maladies chroniques va baisser de 40 % », calcule le consultant. Après cette date, le desserrement du numerus clausus de la fin des années 2000 donnera une bouffée d’air frais au système.

En attendant, ces délais coûtent cher. Car les patients se rendent aux urgences des hôpitaux quand ils ne parviennent pas à se faire soigner en ville. Et 31 % des personnes interrogées en novembre ont reconnu l’avoir fait, contre 26 % en 2012. Résultat, non seulement les urgences sont débordées, mais, en plus, l’Assurance-maladie paie plus cher : une admission est facturée plusieurs centaines d’euros contre quelques dizaines pour la consultation en ville.