Les Français, toujours trop dépendants des somnifères

En juillet, la Haute Autorité de santé a préconisé de moins rembourser les somnifères, jugeant leur efficacité limitée et les effets indésirables nombreux. Une mesure qui fait débat chez les médecins.

Comment aider les Français à mieux dormir ? Et comment leur permettre de se débarrasser des somnifères ? C’est en plein cœur de l’été que la Haute Autorité de santé (HAS) a choisi de relancer ce débat. «Avec environ 4 millions de personnes exposées, les Français comptent parmi les plus grands consommateurs de somnifères en Europe», soulignait le 24 juillet cette instance indépendante.

Dans la foulée, la HAS délivrait un avis sévère sur les «benzodiazépines à visée hypnotique», jugeant leur «intérêt thérapeutique limité» et estimant qu’il conviendrait de passer leur taux de remboursement de 65 % à 15 %.

Au total, la HAS a à nouveau évalué sept somnifères : certains avaient déjà été examinés en 2007, d’autres en 2010. À l’époque, la HAS avait estimé que leur service médical rendu (SMR) était soit «modéré» soit «important». Cette fois, elle a jugé que leur SMR était «faible». «Leur prescription ne doit donc être envisagée que sur une courte période et seulement en cas d’échec d’autres thérapies, non médicamenteuses», explique Jean-Patrick Sales, directeur délégué de l’évaluation à la HAS.

Selon les experts, les somnifères ont une efficacité limitée. «Ils peuvent certes favoriser l’endormissement mais, en moyenne, ils permettent de gagner seulement une heure de sommeil. Un patient qui dort cinq heures dormira six heures avec un médicament», explique Jean-Patrick Sales. «Mais ce gain d’une heure peut être très important chez les gens ayant des troubles sévères du sommeil», souligne le professeur Damien Léger (Hôtel-Dieu, Paris), président de l’Institut national du sommeil et de la vigilance. «C’est vrai mais, à doses constantes, l’efficacité des somnifères s’estompe au fil du temps», répond Jean-Patrick Sales.

La HAS insiste aussi sur le problème des effets secondaires de ces médicaments. La semaine dernière, des chercheurs de l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale) ont publié une nouvelle étude confirmant que l’utilisation de somnifères, pendant trois mois ou plus, entraîne un risque accru de développer une maladie d’Alzheimer. Mais de manière plus immédiate, la HAS alerte surtout sur les risques de baisse de vigilance, de troubles du comportement et surtout de chutes. Avant de rappeler que 40 % des personnes de plus de 85 ans prennent un somnifère de manière régulière.

Autre problème, celui de la dépendance. En principe, les somnifères doivent être prescrits pour une durée de quatre semaines. Mais bien souvent, ils sont consommés pendant des mois, voire des années. Une spirale dangereuse pour la HAS, qui estime que la priorité, face à un patient en manque de sommeil, est de délivrer des conseils favorisant une meilleure hygiène de vie : éviter les siestes longues (moins d’une heure) ou trop tardives (pas après 16 heures), adopter un horaire régulier de coucher et de lever, proscrire les repas trop copieux le soir…

Avant de prescrire un médicament, le médecin doit aussi privilégier une thérapie cognitive comportementale. «Le problème est que les psychologues, qui font ce type de TCC, ne sont pas nombreux. Et cela n’est pas remboursé par l’assurance-maladie», souligne le professeur Léger.

Reste à savoir si le ministère de la santé va suivre la préconisation de la HAS et passer le remboursement des somnifères de 65 % à 15 %. Si tel était le cas, il est probable que la part non remboursée serait prise en charge par les mutuelles. «Ce déremboursement partiel, s’il est retenu, s’inscrit dans une logique délétère : on déplace ce qui relève de l’assurance-maladie solidaire vers les complémentaires santé», argumente le docteur Claude Leicher, le président du syndicat MG France. Tout en attirant l’attention sur les 2,5 millions de Français qui n’ont pas de mutuelles.

Pour le docteur Leicher, les généralistes ont souvent du mal à limiter les prescriptions à seulement quatre semaines. «Tous les jours ou presque, nous voyons des patients qui n’arrivent pas à dormir, parce que leur vie ne va pas bien. Leur couple, leur boulot, le chômage, la peur du licenciement… Nous, on fait ce qu’on peut mais, au bout d’un moment, on est obligé de délivrer des somnifères, parfois de manière répétée.»

Et c’est presque avec de la colère dans la voix que le docteur Leicher poursuit. «Bien sûr que ce n’est pas bon de prendre des somnifères trop longtemps. Mais parfois, j’ai le sentiment que ces experts ne se rendent pas compte de ce que voient les généralistes. De la souffrance sociale qui arrive, de plus en plus massivement, dans nos cabinets. Moi, cela va encore, même si j’exerce dans un département, la Drôme, qui a le plus fort taux de chômage en Rhône-Alpes. Mais quand j’entends certains confrères qui exercent dans le Nord ou dans les Ardennes, je suis effaré.» Un silence puis le docteur Leicher ajoute : «Vous savez, parfois, on prescrit parce qu’on se dit que, sinon, le patient va finir par faire un geste de désespoir. Et que notre rôle, c’est de l’aider pour qu’il ne coule pas définitivement.»
La Croix