Qu’est-ce qu’une biothérapie ? Spécial maladies inflammatoires

Les biothérapies visent à produire des médicaments et des stratégies thérapeutiques qui se fondent sur le vivant, à partir de la biologie. Elles reposent ainsi sur l’utilisation de molécules conçues à partir d’organismes vivants (levures, ferments, microbes, gènes, cellules, tissus…) ou de substances prélevées sur des organismes vivants (hormones, anticorps, interleukines…).

Les différentes biothérapies

Les biothérapies recouvrent plusieurs types de thérapies.

• Les thérapies cellulaires se fondent sur la greffe de cellules souches ou différenciées
• Les thérapies tissulaires prônent différentes greffes de tissus vivants sur le patient
• Les thérapies géniques s’intéressent au transfert de gènes ou à d’autres formes d’intervention sur les gènes
• D’autres thérapies utilisent des médicaments qui copient des molécules naturelles du corps humain, synthétisées par des organismes vivants (facteurs de croissance, interleukines, protéines recombinantes)

La biothérapie dans le cadre des maladies inflammatoires

Les maladies inflammatoires peuvent avoir différentes expressions cliniques : elles peuvent avoir des manifestations articulaires (polyarthrite rhumatoïde, rhumatisme psoriasique, spondylarthrite ankylosante), cutanées (psoriasis) ou encore digestives (maladie de Crohn, RCH).

Comment cela fonctionne-t-il ?

Toutes ces maladies présentent un dysfonctionnement du système immunitaire qui peut se manifester par de la fièvre, des troubles hépatiques, des complications cardiovasculaires ou par des destructions articulaires et perforations intestinales. A l’origine de ces dysfonctionnements, les cytokines (une substance du système immunitaire qui règle la prolifération de cellules) et les lymphocytes T et B (responsables de l’immunité).

Les biothérapies utilisées dans le cadre de maladies inflammatoires vont donc se concentrer sur les cytokines pro-inflammatoires et/ou les lymphocytes T et B. Le plus souvent, leur but est d’empêcher ces substances défectueuses de provoquer des crises inflammatoires. Le traitement permet ainsi de bloquer les mécanismes de l’inflammation.

A quel moment commencer une biothérapie ?

Commencer une biothérapie n’est pas anodin. Le moment opportun est défini à la fois par la maladie, son stade et l’état de santé du patient. Il s’agit d’une décision importante et réfléchie qui est prise par le médecin. La prescription des biothérapies est limitée en raison de son coût élevé (dû à la complexité de la production du médicament) et du risque d’infections.

• Les maladies inflammatoires articulaires

La biothérapie est rarement prescrite juste après le diagnostic. Par exemple, pour la polyarthrite rhumatoïde, les patients prennent généralement en premier lieu un traitement pour générer la crise (anti-inflammatoires, antalgiques). Un traitement de fond peut ensuite leur être prescrit qui pourra être en premier le Méthotrexate, un médicament à action anti-inflammatoire et immunosuppressive, avant de commencer une biothérapie.

• Les maladies inflammatoires cutanées

Dans le cas du psoriasis, le choix d’une biothérapie dépend de la sévérité du psoriasis et de l’impact de ce dernier sur la qualité de vie du patient. Généralement, on débute par un traitement local (crème, mousses, gels, etc.), puis, si l’efficacité n’est pas au rendez-vous, des immunosuppresseurs peuvent prendre le relais. En dernière intention, une biothérapie peut être prescrite. Il s’agit généralement d’anti-TNF, administrés en perfusion ou par voie sous-cutanée (le TNF est une protéine impliquée dans le processus inflammatoire). On peut également injecter au patient un inhibiteur d’interleukines (protéines pro-inflammatoires).

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Il arrive que la biothérapie soit indiquée en deuxième intention (c’est-à-dire dès l’échec d’un premier traitement) pour certaines formes particulières de psoriasis comme le rhumatisme psoriasique.

• Les maladies inflammatoires digestives

Le traitement par biothérapie permet de limiter les opérations chirurgicales et le recours à une corticothérapie, pouvant mener à de nombreux effets indésirables. Ainsi, il peut arriver qu’un anti-TNF soit prescrit au début du parcours de soins d’un patient atteint de la maladie de Crohn ou d’une RCH.

Quelle est l’efficacité de ce traitement ?

L’efficacité des biothérapies a été démontrée dans de nombreuses pathologies, notamment les maladies inflammatoires, mais chaque patient peut réagir différemment. Il faut généralement attendre 12 semaines avant de juger leur efficacité, mais il arrive que les premiers effets se manifestent dès 15 jours. Néanmoins, il convient de prendre ces traitements exclusivement dans le cadre d’un suivi médical : le médecin pourra prescrire des tests adaptés pour vérifier que le patient supporte bien le traitement et que les effets sont démontrés.

Quels sont les principaux effets secondaires ?

Les traitements par biothérapie sont occasionnellement accompagnés d’effets secondaires le plus souvent réversibles à l’arrêt de ceux-ci, c’est-à-dire que si le traitement s’arrête, les effets secondaires disparaissent. Ces derniers peuvent souvent être réduits, voire éviter, en étant attentif et en respectant des mesures d’hygiène, les vaccinations conseillées, etc.

• Risques immédiats

Lors de la prise de la biothérapie, une réaction allergique violente, appelée anaphylaxie, peut avoir lieu. D’autres réactions modérées pendant l’injection peuvent avoir lieu, car le corps du patient peut développer des anticorps pour contrer la molécule étrangère au corps qui est en train d'être injectée. Comme pour toute injection, une douleur peut apparaître au point d’injection.

• Les risques infectieux

La biothérapie freine le système immunitaire et peut ainsi provoquer une immunodépression, c’est-à-dire que le corps ne parvient plus à se protéger correctement contre les bactéries et virus. Le patient peut donc contracter des infections opportunistes plus ou moins sévères. Il convient de prendre rendez-vous avec son médecin dès qu’un symptôme potentiellement lié à une infection apparaît (fièvre, fatigue, etc).

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Des antécédents d’infections évolutives, un âge supérieur à 65 ans, d’autres maladies chroniques, des maladies respiratoires associées, la prise d’une corticothérapie concomitante sont autant de facteurs qui peuvent accroître ce risque d’infection.

Qu’est-ce qui peut freiner le patient ?

Certaines biothérapies s’injectant à la maison, le patient doit acquérir des compétences d’auto-soins et s’adapter pour gérer ce traitement. D'autres biothérapies s'injectent à l'hôpital, ce qui peut amener le patient à se rendre très régulièrement à l'hôpital.

Attention, cet article est général et ne remplace en aucun cas une prescription médicale. Il ne fait pas mention des éventuels cas particuliers qui peuvent exister. Chaque patient est différent, aussi parlez-en à votre médecin !