Comment prendre soin de votre microbiote vaginal ?

Bien qu'elle soit essentielle à la reproduction humaine et au bien-être général des femmes, la santé vaginale a souvent été négligée dans le discours public. Ce n'est que récemment que les chercheurs ont cherché à comprendre comment l'entretenir efficacement, ce qui implique principalement de veiller à la santé du microbiote vaginal.

Qu'est-ce que le microbiote vaginale ?

Le microbiote vaginal, ou la flore de Döderlein (nommée ainsi d’après le nom du gynécologue, Alfred Döderlein qui l’a décrite pour la première fois en 1892), représente un équilibre complexe de milliards de microbes bénéfiques et de pathogènes potentiels, comme les bactéries et les levures. Dans un vagin sain, le microbiote vit une relation symbiotique harmonieuse avec le corps, offrant une défense contre les bactéries nocives en échange de nutriments et d'un habitat. En particulier, les bactéries Lactobacillus, qui produisent de l'acide lactique pour maintenir un pH vaginal acide (idéalement entre 3,8 et 4,5), jouent un rôle protecteur important. Elles occupent également de l'espace sur la paroi vaginale pour empêcher d'autres agents pathogènes de s'y attarder et réduire l'inflammation dans les voies génitales.

Cependant, les perturbations des niveaux de Lactobacillus peuvent conduire à un état appelé dysbiose vaginale, dans lequel le pH est élevé en raison d'une quantité réduite d'acide lactique. Cela augmente le risque d'affections telles que la vaginose bactérienne (VB), la candidose (muguet) et les infections sexuellement transmissibles (IST). La VB est l'affection vaginale la plus courante chez les femmes âgées de 15 à 44 ans.

Quelles sont les causes des déséquilibres et des infections vaginales ?

La composition du microbiome vaginal est en constante évolution et des causes internes et externes peuvent en perturber l'équilibre et déclencher des infections vaginales.

Les changements hormonaux

Les niveaux d'œstrogènes changent tout au long de la vie reproductive (menstruations, grossesse et ménopause) et avec l'utilisation de contraceptifs hormonaux. Alors qu'un taux élevé d'œstrogènes peut entraîner des infections à levures, un taux faible peut provoquer une atrophie vaginale. Cette affection se caractérise par un amincissement des parois vaginales et une sécheresse vaginale. Elle peut survenir pendant les périodes d'allaitement et après la ménopause.

L'utilisation d'antibiotiques

Les antibiotiques à large spectre comme les tétracyclines (doxycycline, minocycline, etc.) et les quinolones (ciprofloxacine, lévofloxacine, etc.) peuvent potentiellement éliminer les bactéries Lactobacillus saines, créant ainsi un espace pour les organismes nuisibles et augmentant le risque d'infections vaginales.

L'activité sexuelle

L'échange de fluides corporels et le contact direct entre la peau et le corps pendant les rapports sexuels peuvent introduire de nouveaux microbes dans l'environnement vaginal. Des bactéries ou des agents pathogènes nocifs provenant de la zone génitale d'un partenaire peuvent pénétrer dans le vagin et provoquer des infections. En outre, les frottements et les mouvements au cours de l'activité sexuelle peuvent provoquer des abrasions mineures ou des microdéchirures dans le tissu vaginal, offrant ainsi de minuscules ouvertures comme points d'entrée pour les agents pathogènes.

L'utilisation de produits irritants

L'utilisation de savons parfumés, de sprays d'hygiène féminine, de douches vaginales et de dispositifs contraceptifs intra-utérins en cuivre peut provoquer des irritations ou des réactions allergiques, susceptibles d'entraîner des infections secondaires. Le port de sous-vêtements serrés peut également provoquer des irritations.

L'alimentation

Un apport élevé en graisses alimentaires et un apport insuffisant en micronutriments essentiels tels que les vitamines A, C, D, E, le β-carotène, les folates et le calcium ont été associés à un risque accru d'infection.

Un diabète mal contrôlé

Les femmes diabétiques sont plus susceptibles de développer des infections à levures. Elles courent également un risque accru de contracter des maladies sexuellement transmissibles, ce qui souligne l'importance d'un dépistage régulier et d'un traitement approprié.

L'immunodépression

Un système immunitaire affaibli, qui peut résulter d'une corticothérapie ou d'une infection par le VIH, peut contribuer au développement d'infections vaginales, en particulier d'infections à levures.

Le tabagisme

La cigarette a des effets anti-œstrogènes qui peuvent affecter négativement la croissance des bactéries Lactobacillus. En outre, la nicotine et ses métabolites sont présents en plus grande quantité chez les fumeuses, ce qui peut contribuer à l'apparition d'odeurs dans le vagin et à la vulnérabilité aux infections.

Comment maintenir un microbiome vaginal sain ?

Bien que le microbiote vaginal de chaque personne soit distinct et comporte différents groupes de microbes résidents, il existe des pratiques universelles qui peuvent être adoptées pour promouvoir la santé vaginale :

• Le vagin possède un système autonettoyant grâce à la sécrétion de mucus. Un lavage quotidien à l'eau suffit donc. Les douches vaginales, ou lavages intravaginaux, et l'utilisation excessive d'irritants tels que le savon, les antiseptiques, le vinaigre, le papier hygiénique parfumé ou les lingettes de nettoyage contenant des produits chimiques nocifs pour le microbiome vaginal naturel doivent être évités.
• L'utilisation inutile et non prescrite d'antibiotiques peut perturber l'équilibre des bactéries protectrices et perturbatrices dans le vagin et doit donc être évitée.
• Il est particulièrement important d'avoir des rapports sexuels protégés, en utilisant une protection et une lubrification suffisante. Toutefois, les préservatifs parfumés doivent être évités en raison de leur impact négatif potentiel sur le microbiome vaginal.
• Il est essentiel de changer régulièrement de tampons, de serviettes hygiéniques, de coupes menstruelles ou de sous-vêtements pour maintenir l'hygiène pendant les règles, afin d'éviter la prolifération de bactéries perturbatrices.
• La consommation d'aliments riches en probiotiques, comme le yaourt, peut être un bon moyen de maintenir un pH sain.
• S'essuyer de l'avant vers l'arrière après être allé aux toilettes permet d'éviter la propagation de bactéries nocives de l'anus vers le vagin.
• La transpiration pendant l'exercice physique peut créer un environnement propice à la prolifération des bactéries nuisibles. Prendre une douche après l'entraînement peut aider à maintenir l'hygiène vaginale.
• Il est recommandé d'opter pour des sous-vêtements en coton, qui respirent et contrôlent l'humidité et la température. Le coton biologique, exempt de pesticides, est un choix encore plus judicieux. Les sous-vêtements neufs doivent toujours être lavés avant d'être portés.
• Le tabagisme doit être évité pour prévenir les affections vaginales malodorantes.

La santé vaginale, souvent négligée, est vitale pour le bien-être des femmes. Le microbiome vaginal, un équilibre délicat entre les microbes bénéfiques et les microbes potentiellement nocifs, joue un rôle clé.

Des facteurs tels que les changements hormonaux, l'utilisation d'antibiotiques, l'activité sexuelle, les irritants, l'alimentation et le tabagisme peuvent perturber cet équilibre, entraînant des affections telles que la vaginose bactérienne et les infections à levures. Une hygiène attentive, en particulier pendant les règles, l'évitement des irritants et une sexualité sans risque peuvent contribuer à maintenir l'équilibre.

Comprendre et soigner le microbiote vaginal est une démarche proactive pour préserver la santé et la qualité de vie des femmes.