Plantes toxiques : quels sont les dangers sur la santé ?

Qu'est-ce qu'une plante toxique ?

Les plantes et les fleurs toxiques peuvent souvent être confondues avec des plantes inoffensives. En juin 2019, un homme de 63 ans est décédé suite à la consommation d’œnanthe safranée qu’il avait confondu avec du persil tubéreux, cultivé et ramassé dans son jardin. Quinze autres cas de confusion alimentaire d’œnanthe safranée avec une plante comestible ont été enregistrés par les Centres antipoison de 2012 à juin 2019.

Suite aux signalements de plusieurs cas d’intoxication grave, dont deux décès, l’Anses et le réseau des Centres antipoison attirent l’attention sur les risques liés à la confusion de plantes toxiques avec des plantes comestibles.

Le mot "toxique" est utilisé pour décrire un large éventail de réactions ou de résultats. Les allergies (causées par les spores, le pollen ou les composés volatils naturels libérés dans l'air par les plantes), les éruptions cutanées ou dermatites (causées par un contact direct ou indirect avec des composés allergènes ou irritants), la photosensibilisation de la peau (causée par l'exposition à des composés irritants ou allergènes) et les empoisonnements ou irritations internes (dus à l'ingestion de plantes ou de parties de plantes) sont quelques-uns des principaux effets.

Quelles sont les plantes toxiques les plus courantes ? 

Voici quelques-unes des plantes toxiques que vous pouvez rencontrer lorsque vous passez du temps à l'extérieur (en France) : 

Le muguet

Il est l'une des plantes les plus toxiques qui poussent en France. En effet, le muguet contient des cardiotoniques. Son ingestion - tout comme celle de l'eau d'un vase ayant contenu la plante - provoque des nausées, des céphalées, des diarrhées puis des troubles cardiaques susceptibles de conduire à la mort.

Le lierre

Le lierre est une plante allergisante et particulièrement toxique. L'ingestion de ses baies notamment, peut entraîner des vomissements et des diarrhées importantes et même provoquer des hallucinations, des convulsions et la mort par asphyxie.

Le gui

Son ingestion provoque des troubles comme des douleurs abdominales ou des vomissements. Mais à forte dose, les baies de gui peuvent être responsables d'hypotensions, de paralysies, d'arrêts cardiaques et même de mort par asphyxie.

Le ricin

Cette plante appréciée des jardiniers car elle apporte de belles touches de couleurs. Mais elle cache en elle un poison mortel : la ricine. Et sa dangerosité est encore accrue par le fait que la graine de ricin a une saveur de noisette très agréable.

La grande ciguë

Selon les doses, la grande ciguë provoque des maux de tête, des vertiges, des paralysies et des convulsions. Heureusement, la plante adulte dégage une odeur désagréable d'urine de souris qui n'encourage pas à l'ingérer.

Le colchique

Il contient un alcaloïde fortement actif : la colchicine. Son ingestion provoque des symptômes qui s'aggravent avec les heures et les jours qui passent : de la brûlure buccale aux vomissements puis à la chute de la température corporelle pour finir par la mort.

La belladone

Les organes de la plante contiennent de l'atropine et d'autres substances encore plus puissantes. L'ingestion de ses baies provoque des nausées, des vomissements puis de l'hypertension, des céphalées, de la fièvre et enfin la mort par paralysie respiratoire. Et le risque est encore accru par le fait que les baies de belladone ont un goût sucré et ressemblent à d'autres baies, qui sont elles comestibles.

Le chèvrefeuille des haies

Il est parfois utilisé comme barrière végétale dans les jardins. Toutes les parties de la plante sont pourtant toxiques. Et ses petits fruits rouges peuvent tenter les enfants. Leur ingestion est à l'origine de vomissements abondants, de douleurs abdominales, de convulsions, voire de dépression respiratoire et de décès.

Comment se protéger d'une exposition négative à une plante toxique ?

L'un des meilleurs moyens de prévenir les intoxications toxiques est d'identifier la plante que vous avez rencontrée.  

Il est recommandé d'apprendre à connaître les plantes et les fleurs de votre maison et de votre jardin. Vous pouvez le faire en appelant un magasin de fleurs pour consulter des professionnels et vous renseigner sur la toxicité éventuelle de vos plantes. 

Manger des baies ou des feuilles de plantes trouvées à l'extérieur est l'un des moyens les plus faciles d'attraper une intoxication alimentaire et est fortement déconseillé. Les baies toxiques ont souvent un goût agréable et même sucré. Une autre raison de s'abstenir de consommer des baies sauvages est leur grande variété et leur ressemblance, que l'on retrouve dans de nombreuses plantes connues. Il se peut que vous trouviez une myrtille, mais une variété toxique, provoquant des nausées, des maux d'estomac et d'autres symptômes d'intoxication alimentaire.

À moins d'être certain de ce qui brûle, évitez de respirer la fumée des plantes en feu. L'exposition à des feuilles de sumac vénéneux en feu peut entraîner de graves problèmes. 

Il est important d'apprendre aux enfants à ne pas porter à la bouche des feuilles, des baies, des graines ou des champignons sauvages, car cela peut avoir des effets secondaires dangereux. Si vous avez des plantes toxiques dans votre maison ou votre jardin, veillez à ce qu'elles soient hors de portée des enfants et des animaux domestiques. 

Lors d'une randonnée dans une zone où poussent des plantes toxiques, veillez à vous habiller de manière appropriée, en limitant l'accès à la peau nue, en cas de contact avec des plantes dangereuses. 

Il est recommandé d'avoir à portée de main une trousse de premiers secours contenant des pansements propres, des médicaments de base, des lingettes nettoyantes, des gants et des ciseaux.

Que faire en cas de réaction négative à une plante toxique ?

Si vous avez touché une plante vénéneuse, vous ressentirez rapidement une sensation de brûlure, des démangeaisons, des irritations et des rougeurs sur la peau. 

Les substances volatiles à base d'huile qui donnent aux arbres vénéneux leur pouvoir de démangeaison peuvent souvent se propager facilement à partir du site de contact initial. Cette information est souvent négligée et, après avoir manipulé des plantes vénéneuses, vous pouvez vous frotter involontairement les yeux, ce qui aggrave l'irritation des mains et des yeux. Lavez rapidement la zone touchée avec du savon et de l'eau chaude pour éviter ce problème. L'huile s'incruste d'autant plus profondément dans votre peau que vous retardez la procédure de nettoyage. L'application d'une lotion calmante peut aider à soulager les démangeaisons.

Le niveau de douleur et d'inconfort dépend de la sensibilité de chaque personne aux allergènes toxiques. En cas de gêne importante, il est conseillé de se rendre aux urgences avec un échantillon soigneusement conservé de la plante à l'origine de la douleur. 

Si vous avez accidentellement mangé une plante toxique, il est vivement recommandé de vous rendre à l'hôpital. Avant de vous rendre aux urgences, veillez à retirer soigneusement de votre bouche les parties restantes de la plante, en portant des gants, à boire un peu d'eau et à prélever un échantillon de la plante pour un examen plus approfondi à l'hôpital.