La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) : tout savoir !

Qu’est-ce que la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) ?

La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est une technique non-médicamenteuse et non-invasive destinée à soulager la douleur à l’aide d’un courant électrique de faible tension transmis par des électrodes placées sur la peau. Cette technique consiste à envoyer de petites impulsions électriques vers un nerf spécifique dans le but de modifier la transmission neuronale et d’empêcher le signal de la douleur de parvenir jusqu’au cerveau.  

L’acronyme TENS vient de son appellation anglaise “Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation”. 

L’appareil auquel sont reliées les électrodes et qui génère le courant voulu est appelé “neurostimulateur”. On retrouve ces appareils dans une grande majorité de cliniques de physiothérapie ou de physiatrie. Il existe également des petits appareils fonctionnant à piles et transportables sur soi. 

Comment fonctionne la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) ? 

L’appareil de neurostimulation (TENS) est composé d’un générateur d’impulsions électriques lié à des électrodes placées directement sur la peau du patient. Il fonctionne par le biais de petites impulsions électriques qui stimulent les mécanismes responsables de l’émission de la douleur. 

L’action de l’appareil TENS est triple : 

• Il bloque la transmission du message de la douleur vers le cerveau, on appelle cela le Gate Control. L’appareil TENS va générer des impulsions électriques qui activent des fibres nerveuses de plus gros calibre et plus rapides que celles utilisées pour véhiculer la douleur. Ainsi, un message de fourmillement est transmis au cerveau par l’intermédiaire de la moelle épinière et masque le signal douloureux pendant la durée de la séance. Le principe du Gate Control a été décrit en 1965 par deux scientifiques canadiens : Ronald Melzack (psychologue) et Patrick Wall (physiologiste).  

• Il stimule la production d’endorphines. Les endorphines sont une substance analgésique naturellement sécrétée par le corps. Cette augmentation entraîne un effet antalgique général. 

• Il améliore la circulation sanguine. 

En milieu hospitalier, le TENS est proposé comme traitement alternatif aux médicaments de la douleur chronique. Il peut également être utilisé en autonomie au domicile du patient. 

L’appareil TENS emploie un courant électrique de faible voltage dont l’intensité varie de 10 milliampères à 30 milliampères. La fréquence des pulsations, quant à elle, se situe entre 40 et 150 Hertz (pulsation par seconde). 

Généralement, les électrodes sont au nombre de 2 ou de 4 et sont fixées sur la peau à l’aide d’un ruban adhésif. Ces dernières sont placées près de la région douloureuse ou, selon les cas, le long du trajet d’un nerf spécifique ou à d’autres emplacements stratégiques. 

Le patient ajuste ensuite le neurostimulateur de façon à trouver l’intensité, la fréquence et la durée des pulsations qui le soulagent au maximum tout en lui causant le minimum d’inconfort. 

Les réglages de l’appareil, mais aussi la durée et la fréquence des séances de traitement, varient considérablement d’un patient à un autre. 

Dans certains cas, l’effet anti-douleurs se fait immédiatement ressentir. Dans d’autres, il faudra attendre 30 minutes ou 1 heure de traitement avant de ressentir un effet bénéfique sur les douleurs. 

De plus, pour certaines personnes, l’effet anti-douleurs peut disparaître aussitôt l’appareil interrompu quand, pour d’autres, le soulagement se prolonge plusieurs heures voire plusieurs jours après l’arrêt du traitement. 

Pour quelles pathologies la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est-elle recommandée ? 

La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) est une thérapie non-médicamenteuse, non-invasive et sans effet secondaire permettant de soulager les douleurs chroniques. 

Selon la HAS, la douleur pour être dite “chronique” doit : 

• Être persistante ou récurrente, 

• Durer au-delà de ce qui est habituel pour la cause initiale présumée, notamment si la douleur évolue depuis plus de 3 mois, 

• Ne répond suffisamment aux traitements médicamenteux, 

• Conduire à une détérioration significative et progressive des capacités fonctionnelles et relationnelles du patient dans ses activités quotidiennes. 

Un appareil TENS s’utilise dans le but de soulager des douleurs nerveuses, musculaires ou articulaires, souvent chroniques et aussi diverses que l’arthrite, le mal de dos, la migraine, une douleur au pied, des contractions lors d’un accouchement, ou encore comme traitement auxiliaire pour gérer les problèmes de douleurs traumatiques post-chirurgicales. 

L'appareil TENS est-il remboursé par l’Assurance Maladie ? 

Certains appareils d’électrostimulation pour le traitement de la douleur sont conventionnés par l’Assurance Maladie. Il vous faudra néanmoins une prescription médicale. C’est un médecin d’une structure de lutte contre la douleur chronique qui peut rédiger ce type de prescription. 

L’Assurance Maladie peut prendre en charge les appareils de neurostimulation transcutanée. Seuls quelques modèles sont pris en charge, il faut donc se renseigner en amont sur les modèles conventionnés. 

Ces derniers peuvent être pris en charge à hauteur de 60% de sa valeur et dans la limite maximum de 112,05€ TTC. Les 40% restants sont généralement pris en charge par la mutuelle. 

Il est a noté que l’Assurance Maladie rembourse non seulement l’achat de l’appareil TENS (dans les conditions énumérées ci-dessus) mais aussi les frais de location de l’appareil médical. Vous pouvez donc choisir d’acheter ou de louer votre appareil TENS. 

Pour profiter du remboursement de votre appareil TENS, le matériel médical choisi doit être conventionné par l’Assurance Maladie et doit donc bénéficier du code LPP adéquat.