Une spectaculaire opération de l'œil réalisée par un robot

Alors que les robots s'immiscent petit à petit dans notre quotidien, c'est au tour des blocs opératoires de voir débarquer les automates. Des chirurgiens britanniques de l'Université d'Oxford ont réalisé la première opération robotique à l'intérieur de l'œil. Menée à l'hôpital John Radcliffe (Oxford), la procédure pourrait révolutionner la prise en charge de troubles oculaires et de la chirurgie en général, estime le Pr Robert MacLaren qui a supervisé la procédure.

«La chirurgie du futur»

L'opération a été menée sur William Beaver, un révérend âgé de 70 ans. Une membrane épirétinienne idiopathique de quelques micromètres d'épaisseur (100 fois plus petit qu'un millimètre) s'était développée sur sa rétine, troublant le centre de sa vision et nécessitant une prise en charge. Un problème qui arrive fréquemment avec l'âge.

Le Robotic Retinal Dissection Device (R2D2) permet d'opérer à l'intérieur de l'œil en passant par un trou de moins d'un millimètre de diamètre, explique un communiqué de l'Université d'Oxford. Le robot n'agit pas seul: le chirurgien guide l'opération à l'aide d'une manette mais l'ampleur de ses mouvements est très fortement atténuée par le robot, lui assurant une précision sans pareil. Ce mécanisme permet d'éviter un éventuel tremblement ou mouvement brusque de la part du chirurgien qui pourrait perforer la rétine.

» Démonstration de l'opération (commentée en anglais):
https://www.youtube.com/watch?v=a0v7vpRSNu0

Une opération classique

Si la prouesse technologique est notable, l'apport médical à la chirurgie rétinienne l'est moins, estime un expert. «Il s'agit d'une opération classique épirétinienne que l'on pratique tous les jours», affirme le Pr Laurent Kodjikian, secrétaire général adjoint de la Société française d'ophtalmologie et chef de service adjoint en chirurgie de la rétine à l'hôpital de la Croix-Rousse de Lyon. «L'intérêt, c'est essentiellement d'avoir un appareil qui va s'avancer micromètre par micromètre sans trembler. Mais aujourd'hui, ce n'est pas une chose qui nous manque. Avec un chirurgien de la rétine qualifié, on obtient le même résultat», poursuit-il. Et de nuancer les propos du Pr MacLaren: «Peut-être que dans 10 ou 20 ans on verra cette technologie s'améliorer. On pourrait l'utiliser pour aller injecter quelque chose sous la rétine, par exemple. Mais je dirais qu'il reste d'abord quelques progrès à faire avec le robot.»

Quelques jours après être sorti du bloc opératoire, le patient, William Beaver, s'est réjoui d'avoir retrouvé la vue après avoir longtemps eu l'impression d'être «dans le palais des glaces d'une fête foraine.», rapportent le Guardian et la BBC.