Sécheresse, fatigue : l'ordinateur maltraite nos yeux

La durée quotidienne passée devant des écrans  (TV, ordinateurs, tablettes, smartphone) a encore augmenté d'une heure entre 2013 et 2014 chez les 16-24 ans, pour atteindre 7 h 52 par jour. Et si leurs aînés sont un peu plus raisonnables (5 h 13 en moyenne), la sécurité d'utilisation des écrans pose question.

Plusieurs travaux ont évoqué des fatigues, des douleurs ou encore des troubles visuels. Et d'après le baromètre 2014 de la santé visuelle de l'AsnaV (Association nationale pour l'amélioration de la vue), 29 % des Français et 40 % des jeunes ont déjà ressenti une fatigue oculaire, des picotements, des troubles de la vision, une baisse de la capacité à voir de loin ou encore des migraines suite à l'usage excessif d'écran.

Réveils nocturnes

«Une chose est sûre, les écrans sont associés à un risque accru de fatigue et de sécheresse oculaire», selon le Pr Christophe Baudoin, de l'Institut de la vision à Paris. Une étude japonaise qui vient de paraître dans Jama Ophtalmology confirme ce dernier point. Les chercheurs ont montré que les jeunes actifs qui passent le plus de temps sur des écrans (plus de 7 heures par jour) dans le cadre de leur activité professionnelle décrivent plus souvent des symptômes liés à des yeux secs, comme des irritations, des douleurs, une gêne, que ceux qui décrochent de temps en temps (moins de 5 heures par jour). Les chercheurs montrent par ailleurs que ce phénomène est associé à une baisse de la concentration en protéine MUC5AC dans le liquide lacrymal qui humidifie l'œil.

«La sécheresse oculaire peut considérablement altérer la qualité de vie, en particulier si la cornée est abîmée, rappelle Christophe Baudoin. Certaines personnes ressentent des brûlures, des troubles visuels, d'autres ont souvent envie de fermer les yeux, voire se réveillent la nuit à cause de douleurs.»

Plusieurs facteurs contribuent en effet à accroître ce risque de sécheresse. D'une part, les clignements d'yeux se raréfient face à un écran. Un individu cligne environ 16 fois des yeux quand il discute contre 6 fois en moyenne devant son terminal. «Ce problème est accru avec les ordinateurs utilisés dans un cadre professionnel et stressant qui réduit le nombre de clignements. Ces derniers sont en revanche plus nombreux dans un contexte récréatif et plus décontracté, face à une tablette ou la télévision», précise Yuichi Uchino, coauteur de ces travaux.

Autre risque, la position de l'écran par rapport aux yeux. Lorsque celui-ci est à hauteur du regard, cela oblige à ouvrir grands les yeux et à augmenter la surface d'évaporation du film lacrymal et d'exposition aux polluants de l'air intérieur. Cette position oblige également à un effort musculaire accru pour adapter sa vision de près et sa vision intermédiaire. Un effort qui peut fatiguer la vue.

Dédouanés sur la myopie

Ce phénomène pourrait en outre être aggravé par les effets de la lumière bleue émise par les écrans LED (téléviseurs, tablettes, ordinateurs portables). Cette longueur d'onde pénètre moins bien dans l'œil quand le film lacrymal est insuffisant ou de mauvaise qualité, notamment en cas de sécheresse oculaire, de sorte que l'image est moins nette et que la vue fatigue plus vite. En outre, cette longueur d'onde favoriserait le vieillissement de la rétine lorsque celle-ci est altérée. «Les Japonais ont déjà adopté des mesures préventives en développant des lunettes pour ordinateurs anti-lumière bleue. En France, certains implants utilisés en cas d'opération de la cataracte filtrent également certaines longueurs d'onde dans les bleus», détaille Christophe Baudoin.

«Malgré tous ces inconvénients, les écrans ne sont pas dangereux à proprement parler, rappelle ce dernier. Ils ne sont notamment pas associés à un risque de myopie comme cela avait été suggéré à une époque.» En outre, plusieurs mesures peuvent améliorer le confort visuel: cligner souvent des yeux, placer son écran plus bas que ses yeux, déplacer régulièrement son regard, porter une correction optique adaptée à sa vue, utiliser si besoin des larmes artificielles (sérum physiologique) et surtout faire des pauses.

«Chaque individu a un seuil de sensibilité individuel face à un écran, il n'est donc pas possible de proposer une durée recommandée par jour. En revanche, j'estime qu'après chaque heure passée sur un écran il est judicieux de changer de tâche en travaillant sur un autre support pendant un quart d'heure, recommande Yuichi Uchino. Mais de toute façon, qui pourrait croire que passer des heures sans bouger assis sur une chaise est bon pour le corps, y compris les yeux ?», conclut-il.