Les morphines naturelles au centre de la lutte contre la douleur
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Alors que de très nombreux patients se plaignent d'être trop peu soulagés, les spécialistes multiplient les pistes pour aider notre organisme à se battre.
Le combat contre la douleur chronique nécessite de jouer sur différents terrains avec l’aide d’une équipe pluridisciplinaire, aux compétences variées et complémentaires.
Environ 20 % des Français, soit 12 millions de personnes, déclarent avoir mal tous les jours depuis trois mois ou plus. Ces douleurs chroniques, qui résistent souvent aux traitements classiques, sont obsédantes et très difficiles à supporter. Pourtant, le professeur Didier Bouhassira refuse de les considérer comme une fatalité. Dans un livre* très complet, le neurologue spécialisé dans la douleur, qui dirige aujourd'hui une unité de recherche Inserm sur ses mécanismes et ses traitements, explique qu'il est possible de se servir de la puissance de son cerveau pour venir à bout de la souffrance. Pour preuve : le fakir réussit à bloquer le message douloureux sans rien ressentir.
N'est évidemment pas fakir qui veut, mais notre cerveau est capable d'envoyer des messages vers la moelle épinière pour y diminuer la transmission de la douleur, voire la bloquer. D'ailleurs, des expériences réalisées dès le début des années 1970 ont montré qu'il était possible de supprimer totalement la douleur chez les rats en stimulant électriquement certaines régions de l'encéphale. Plus extraordinaire encore, cet organe produit des substances proches de la morphine, les endorphines, capables de moduler la douleur.
C'est en s'appuyant sur ces capacités qu'ont été mis au point des traitements visant à activer les systèmes de régulation naturels. "Des médicaments, des techniques de stimulation électrique ou magnétique (dites de neuromodulation) ou encore des approches plus psychologiques comme l'hypnose ou la méditation visent à utiliser les ressources de votre cerveau", écrit le spécialiste, avant de les détailler. Il ajoute que l'union fait la force et donc que le combat contre la douleur chronique nécessite de jouer sur différents terrains avec l'aide d'une équipe pluridisciplinaire, aux compétences variées et complémentaires.
L'arrivée de lymphocytes T concorde avec une diminution de la douleur
Des immunologistes viendront-ils bientôt renforcer ces équipes ? En tout cas, Gilles Dietrich** et ses collaborateurs, de l'Institut de recherche sur la santé digestive à Toulouse, viennent de prouver qu'il était possible de réduire des douleurs inflammatoires intestinales chez des souris… en les vaccinant. En 2011, ils ont montré que certains globules blancs, des lymphocytes T, devenaient capables de produire des opioïdes (dont des endorphines) lorsqu'ils étaient activés par la présence d'une bactérie. Et donc de diminuer la douleur au niveau d'une plaie par exemple.
L'équipe a alors voulu tester ce mécanisme sur la douleur d'origine inflammatoire, chez des souris victimes d'une inflammation intestinale sévère. Ils ont constaté que l'arrivée de lymphocytes T activés par les microbes intestinaux sur le site lésé concordait avec une diminution de la douleur. Pour Gilles Dietrich, il est difficilement imaginable de vacciner des individus en prévision d'une douleur hypothétique, mais cette stratégie pourrait s'appliquer dans des situations bien précises, notamment avant certaines interventions chirurgicales sur l'intestin. Même si de très nombreux patients estiment – souvent à juste titre – que leur douleur est négligée, il est rassurant de voir que les chercheurs ne baissent pas les bras.
* L'Anti-douleur, éditions du Cherche-midi, 256 pages, 19 euros
** unité 1220 Inserm/Inra/Université Paul Sabatier/Ecole nationale vétérinaire, équipe Interactions neuro-immunes intestinales, Institut de recherche sur la santé digestive, Toulouse
Source : Le Point