Cette année, un enfant sur 30 naîtra grâce à l’assistance médicale à la procréation

Depuis les années 1980, la technique de fécondation est de plus en plus utilisée pour aider les couples qui ont des difficultés à concevoir.

De plus en plus de couples souffrant d’infertilité ont recours à des techniques d’assistance médicale à la procréation (AMP) en France. En 2018, un enfant sur trente devrait être conçu de cette manière selon une étude publiée lundi par l’Institut national d’études démographiques (Ined), ce qui représente plus de 25.000 naissances. Un bilan - le précédent datait d’il y a dix ans - qui intervient à l’heure où l’ouverture de l’accès à ces techniques aux couples de femmes homosexuelles et aux femmes seules est en discussion. Pour le moment, seuls les couples hétérosexuels en âge de procréer et vivant maritalement depuis au moins deux ans peuvent y prétendre.

Deux techniques: la FIV et l’insémination artificielle

Deux techniques peuvent être utilisées pour remédier à un problème de fertilité. La plus ancienne et la plus simple, l’insémination artificielle, consiste à déposer les spermatozoïdes directement à l’intérieur de l’utérus afin qu’ils fécondent l’ovocyte. Mais la technique la plus utilisée est incontestablement la fécondation in vitro (FIV), puisqu’elle représente actuellement 70% des naissances issues d’une assistance médicale à la procréation. Contrairement à l’insémination artificielle, la FIV se fait en dehors du corps de la femme, en laboratoire. Elle consiste à collecter des ovocytes et des spermatozoïdes et à les mettre en contact dans une éprouvette. Une fois que la fécondation a eu lieu, entre un et trois embryons sont transférés dans l’utérus.

Depuis la naissance du premier bébé né par FIV en France (surnommé «bébé éprouvette») en 1982, la part de conceptions réalisées à l’aide de cette technique n’a cessé de croître. Au total, plus de 300.000 enfants ont été conçus de cette façon entre le début des années 1980 et 2014, dans la majorité des cas avec les gamètes de leurs deux parents. Seuls 5% des couples ont fait appel à un don de spermatozoïdes ou d’ovocytes. «Si la tendance se poursuit, un total de 400.000 sera atteint fin 2019», indique l’Ined. Un phénomène qui s’observe également à l’échelle mondiale: en 2013, il a été estimé que 5 millions d’enfants avaient été conçus par FIV dans le monde, dont la moitié entre 2007 et 2013.

Une demande croissante liée à plusieurs facteurs

Comment expliquer ce succès de la FIV? Pour Élise de La Rochebrochard, chercheuse à l’INED/Inserm et auteure de l’étude, il est le fruit de plusieurs facteurs. Selon elle, il peut d’abord s’expliquer par «l’augmentation de l’âge à la parentalité». En effet, plus l’on vieillit, plus notre fertilité décroît, ce qui réduit les chances de grossesse. D’autre part, les techniques de procréation médicalement assistée sont «mieux connues et mieux acceptées par la société». «Autrefois, on taisait les problèmes d’infertilité, tandis que maintenant, on consulte un médecin rapidement en cas de problème car l’attente est moins bien acceptée», explique-t-elle. Et lorsqu’une femme de 35 ans ou plus a des difficultés à concevoir, le recours à la FIV est fréquent. «Les médecins ont tendance à enclencher rapidement un processus d’aide à la procréation car le taux de succès des FIV diminue rapidement à partir de cet âge», souligne la chercheuse.

De plus, alors que la FIV était initialement prévue pour répondre aux infertilités féminines d’origine tubaire (trompes utérines abîmées ou bouchées), l’arrivée d’une nouvelle technique en 1992 (l’injection intra-cytoplasmique de spermatozoïde) a permis de prendre également en charge les infertilités masculines. «Jusqu’à cette époque, la seule solution était le don de sperme, ce qui pouvait décourager les couples réticents», explique Élise de La Rochebrochard. Désormais, «deux fécondations in vitro sur trois réalisées en France sont réalisées avec cette méthode», indique l’étude.

La chercheuse n’exclut pas non plus l’hypothèse d’une baisse de la fertilité, en précisant que celle-ci n’est, pour l’heure, pas démontrée. «L’augmentation des besoins en assistance médicale à la procréation pourrait aussi s’expliquer en partie par une altération de la fertilité, explique-t-elle. Certaines études suggèrent que le tabagisme et les perturbateurs endocriniens pourraient altérer les capacités reproductives des femmes mais aussi des hommes».