Soulager par le froid, la promesse de la cryothérapie

Deux minutes à - 110 °C : c'est la base de cette technique de soin innovante, en progression en France, où une soixantaine de centres sont équipés.

Certains entrent dans la cabine détendus mais beaucoup ne peuvent retenir un petit cri la première fois qu'ils testent la cryothérapie. Sur le papier, l'expérience a en effet l'air extrême: 2 ou 3 minutes dans une cabine hermétique dont la température ne dépasse pas - 110 °C, à peine vêtu d'un short, de chaussettes, d'un bandeau sur les oreilles et d'un masque sur la bouche.

Comment peut-on tenir seulement quelques secondes par un tel froid, sachant que le record de la plus basse température jamais enregistrée sur Terre est - 93 °C? "Parce que cet air est très sec. Or l'air conduit beaucoup moins bien le froid que l'eau", explique Gwenaël Colleu, directeur technico-commercial chez Air Products, l'une des sociétés commercialisant des cabines de cryothérapie.

Les usagers de la cryothérapie corps entier (CCE) ne sont pas masochistes. Il s'agit essentiellement de sportifs de haut niveau ou de personnes atteintes de douleurs chroniques résistantes. Mise au point dans les années 1970 au Japon dans un but médical, la technique décolle doucement en France depuis quelques années seulement. L'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (Insep) a été le premier à s'équiper il y a six ans. Désormais, une soixantaine de structures (cliniques, cabinets médicaux, centres d'entraînement pour athlètes) se sont dotées soit d'une chambre de cryothérapie (pièce fermée où l'on rentre entièrement), soit d'une cabine individuelle laissant dépasser la tête, paradoxalement surnommées "cryosauna".

Propriétés multiples

Côté médical, la cryothérapie est utilisée pour soulager les douleurs récalcitrantes de maladies inflammatoires chroniques comme la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques. Là encore, on manque d'études cliniques solides. Mais selon le Dr Alain Frey, de nombreux malades rapportent un soulagement certain. "Il n'est pas rare qu'à l'issue d'une cure de 10 séances sur une semaine, certains stoppent totalement leurs traitements. Et l'effet dure 4 à 6 mois", témoigne-t-il, estimant qu'on est "au-delà de l'effet placebo". Les causes de cet effet antalgique sont encore méconnues. "Il est possible que cela joue sur le système neuro-hormonal et/ou les protéines de l'inflammation", avance le Dr Frey. Sans confirmation solide des bénéfices thérapeutiques du grand froid, point de prise en charge possible. Une séance est actuellement facturée dans les 40 euros selon les centres, dans le cadre de cures de 10 ou 15 passages.

Il est néanmoins recommandé de privilégier les structures qui ne laissent jamais les usagers sans surveillance et qui demandent un certificat médical.

Source : Le Figaro Santé

Et vous, avez-vous déjà essayé des séances de cryothérapie ?