Quels sont les troubles psychologiques qui peuvent survenir au cours de la sclérose en plaques ?

Les troubles psychologiques, en particulier la dépression et l'anxiété, sont courants chez les personnes atteintes de sclérose en plaques. Ces troubles sont sous-diagnostiqués, sous-traités et associés à une aggravation de l'invalidité, de la qualité de vie et du respect du traitement.

Quels sont les troubles psychologiques au cours de la sclérose en plaques ?

Trois troubles psychologiques majeurs sont fréquents chez les personnes atteintes de sclérose en plaques : la dépression, l'anxiété et l’hyper-expressivité émotionnelle. Au cours de la maladie, ces troubles surviennent à une fréquence beaucoup plus élevée que dans la population générale.

La dépression

La dépression touche environ 30 % des personnes atteintes de sclérose en plaques à un moment ou un autre de leur vie. En général, il ne s'agit pas de dépression mais d’épisodes dépressifs d’intensité modérée.

Ils peuvent être représentés par différents symptômes, à savoir la douleur morale, les sentiments de honte, de culpabilité ou de jugement de soi, la tristesse et/ou la colère.

L'apparition de la dépression chez une personne atteinte de sclérose en plaques peut avoir deux origines principales :

• Une origine psychosociale : dans ce cas, la dépression est réactionnelle, ce qui signifie qu'elle survient en réponse à un événement ou à une situation. Elle peut également être liée à une perte de contact avec la famille ou les amis qui sont un soutien important. 
• Une origine neurologique : les lésions cérébrales causées par la maladie peuvent déclencher un épisode dépressif. 

L’anxiété

Les troubles anxieux sont associés à 22 % des personnes atteintes de sclérose en plaques, mais leur fréquence varie considérablement. Ils sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Cette anxiété est causée ou exacerbée par une variété de facteurs de stress : par exemple, l'annonce d'un diagnostic, l'imprévisibilité de la maladie ou encore la peur de l'apparition d'un handicap ou d'une perte d'autonomie. 

Les symptômes de l'anxiété varient d’une personne à l’autre. Sur le plan physique, elle peut se traduire par des palpitations cardiaques, une lourdeur dans la poitrine, des difficultés à respirer ou à avaler, et parfois même une sensation d'être au bord de l'évanouissement. En ce qui concerne le plan émotionnel, l'anxiété peut entraîner, par exemple, une nervosité plus fréquente ou plus rapide, et une perte de patience.

L’hyper-expressivité émotionnelle

L'hyper-expressivité émotionnelle affecte environ 30 % des personnes touchées par la sclérose en plaques. Ce trouble correspond à une perte de contrôle émotionnel et présente deux caractéristiques :

• L’instabilité émotionnelle, c'est-à-dire le passage rapide d'une émotion à une autre ;
• L’incontinence affective, qui correspond à une expression excessive et incontrôlable des émotions.

De ce fait, le patient peut être heureux et l'instant d'après, pour une raison anodine, se déchaîner en s'en prenant à son entourage avec des mots bien plus violents qu'il ne le souhaite en réalité.

Les troubles bipolaires

Les troubles bipolaires se caractérisent par des épisodes maniaques ou dépressifs, et affectent 13 % des patients atteints de sclérose en plaques. On distingue 2 principaux types de troubles bipolaires :

• Les troubles bipolaires de type I, définis par l'apparition d'au moins 1 épisode maniaque ;
• Les troubles bipolaires de type II, définis par la présence d'au moins 1 épisode maniaque et d'au moins 1 épisode dépressif majeur. 

Les troubles bipolaires sont sous-diagnostiqués dans la population générale et difficiles à distinguer de la dépression lorsque les épisodes maniaques ou hypomaniaques ne sont pas identifiés. L'abus d'alcool et de drogues est souvent associé aux troubles bipolaires et complique davantage la prise en charge de ces patients.

Les troubles psychotiques

Ils sont identifiés par la présence d'hallucinations ou de délires, de troubles du langage et d'un discours désorganisé. Les troubles mentaux comprennent la schizophrénie, les troubles schizo-affectifs, les troubles psychotiques brefs, les troubles psychotiques partagés, les troubles psychotiques dus à un état médical général et les troubles psychotiques provoqués par des substances.

Les troubles de la personnalité et troubles comportementaux

Les troubles de la personnalité comprennent les troubles paranoïaques, schizo­typiques, antisociaux, borderline, histrioniques (émotivité et recherche d’attention excessives), narcissiques, les troubles de la personnalité évitante, dépendante et obsessionnelle-compulsive. Le diagnostic d'un trouble de la personnalité nécessite une compréhension des modes de fonctionnement de l'individu à long terme.

Il est important pour les patients atteints de sclérose en plaques de bénéficier d’un suivi aussi bien médical que psychologique, car les différents troubles entrainés par la maladie peuvent être très difficiles à vivre autant pour eux que pour leur entourage.