Les polluants quotidiens de l'eau et de l'air et leur impact sur la santé!

Qu'est-ce qu'un polluant ?

La contamination de l'atmosphère terrestre par des éléments biologiques et physiques est appelée pollution. Elle a un impact profond sur l'homme et sur l'environnement qui nous entoure. Les écosystèmes subissent des dommages qui affectent tout, de l'eau que nous buvons à l'air que nous respirons. La pollution peut avoir un impact important sur notre santé, provoquant plusieurs maladies et entraînant 9 millions de décès dus à tous les types de pollution, chaque année, à l'échelle mondiale.

Qu'est-ce que la pollution de l'air ?

Les particules microscopiques et invisibles en suspension dans l'air atteignent nos poumons et notre circulation sanguine de manière très détaillée. Ces polluants sont responsables d'un tiers des décès dus aux accidents vasculaires cérébraux, aux affections respiratoires chroniques et au cancer du poumon. L'asthme et d'autres maladies respiratoires chroniques sont provoqués par l'ozone troposphérique, qui se forme lorsque plusieurs contaminants se combinent à la lumière du soleil.

Chaque année, les effets de la pollution atmosphérique coûtent la vie à 7 millions de personnes. Le coût annuel du traitement des affections liées à la pollution est estimé à 1 000 milliards de dollars.

Les six principaux polluants atmosphériques classés par l'EPA (autorités gouvernementales aux Etats-Unis) sont les suivants :

Le monoxyde de carbone

Le CO est un gaz sans odeur ni couleur qui, s'il est inhalé en quantités excessives, peut être dangereux. Chaque fois qu'un objet brûle, du CO est émis. Les voitures, les camions et les autres machines qui brûlent des combustibles fossiles sont les principaux émetteurs de CO dans l'air extérieur. La qualité de l'air à l'intérieur de votre maison peut être affectée par plusieurs éléments, notamment les cuisinières à gaz, les chauffages d'appoint au kérosène et au gaz non ventilés, et les appareils fonctionnant au gaz.

Lorsque l'on respire de l'air à forte teneur en CO, la quantité d'oxygène transportée dans le sang vers les organes vitaux tels que le cœur et le cerveau est réduite. Une exposition de courte durée à des niveaux élevés de CO peut entraîner une diminution de l'oxygénation cardiaque et une angine, ou douleur thoracique. Les personnes souffrant de certains types de problèmes cardiaques peuvent être particulièrement inquiètes lorsque les niveaux de CO sont élevés à l'extérieur en raison de la diminution de l'oxygénation cardiaque.

Le plomb

Les sources de pollution par le plomb diffèrent d'un endroit à l'autre. En France, le plomb est très présent dans notre environnement quotidien. Dans l'habitat, jusque dans les années 1950, il entrait dans la composition de certaines peintures (céruse). Souvent recouverts par d'autres depuis, ces revêtements peuvent se dégrader avec le temps, l'humidité (fuites, condensation du fait d'une mauvaise isolation et de défauts d’aération) ou lors de travaux (ponçage par exemple). Les écailles et les poussières ainsi libérées sont alors sources d'intoxication. Le plomb laminé est quant à lui encore employé pour assurer l'étanchéité des balcons ou des rebords de fenêtres. Le plomb a également été utilisé autrefois pour la fabrication de canalisations des réseaux intérieurs et de branchements publics d'eau potable, ce qui explique qu'on peut le détecter parfois dans l'eau du robinet.

L'exposition au plomb peut avoir des effets négatifs sur le système cardiovasculaire, le système neurologique, les reins, le système immunitaire et les systèmes de reproduction et de développement. La capacité du sang à transporter l'oxygène est également affectée par l'exposition au plomb. Aujourd'hui, les effets négatifs du plomb se manifestent le plus souvent chez les enfants, sous la forme de problèmes neurologiques.

L'oxyde d'azote

Le dioxyde d'azote (NO2) est l'un des gaz extrêmement réactifs appelés oxydes d'azote (NOx).

La combustion de carburant est la principale source de NO2 dans l'atmosphère. Le NO2 est créé par les émissions des véhicules, des centrales électriques et des équipements de production lourds.

Le système respiratoire peut être irrité lorsque l'on respire de l'air à forte teneur en NO2. Il a été démontré que les expositions à court terme contribuent aux maladies respiratoires, y compris l'asthme. Plus l'exposition est longue, plus les effets sur les organes respiratoires sont importants.

L'ozone troposphérique (au sol)

Les oxydes d'azote et les composés organiques volatils subissent des interactions chimiques pour produire de l'ozone troposphérique. Lorsque la lumière du soleil est présente, les polluants rejetés par les usines, les centrales électriques, les chaudières industrielles, les raffineries et d'autres sources s'engagent dans des réactions chimiques.

L'ozone peut encore atteindre des niveaux élevés pendant les mois d'hiver, bien qu'il soit plus probable qu'il le fasse pendant les journées chaudes et lumineuses dans les zones métropolitaines.

L'ozone présent dans l'air peut avoir des effets négatifs sur notre santé, en particulier lors des journées très chaudes où les niveaux d'ozone peuvent atteindre des niveaux dangereux. Les personnes souffrant d'asthme sont parmi les plus exposées aux dommages causés par l'inhalation d'air contenant de l'ozone.

Les particules de pollution

Ces particules peuvent être formées par la combinaison de dizaines de composés différents et se présentent sous une grande variété de tailles et de formes.

Certaines sont émises directement à partir d'une source, comme un feu, une cheminée, un champ, une route non goudronnée ou une zone de construction.

La majorité des particules en suspension dans l'air sont créées par des processus chimiques complexes impliquant des polluants provenant de centrales électriques, d'entreprises et de véhicules.

Les particules d'un diamètre inférieur à 10 micromètres peuvent pénétrer profondément dans les poumons et potentiellement dans la circulation sanguine. La plus grande menace pour la santé provient des particules minuscules, également appelées PM2,5, dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres.

Les PM2,5 ont été associées au cancer, entre autres à un risque accru de 8 % de développer un cancer du poumon (pour chaque augmentation de 10 µg/m3 de la concentration en PM2. 5).

L'oxyde de soufre

L'incinération de combustibles fossiles par les centrales électriques et d'autres installations de fabrication est la principale cause de la présence de SO2 dans l'atmosphère. De plus petites quantités d'émissions de SO2 proviennent d'événements naturels tels que les volcans, d'activités industrielles telles que l'extraction de minerais, et de grandes machines telles que les trains et les navires qui utilisent des carburants à forte teneur en soufre. 

L'exposition au SO2 peut rendre la respiration difficile et endommager le système respiratoire. Les enfants en particulier sont vulnérables à ces effets du SO2, tout comme les personnes souffrant d'asthme.

Comment pouvons-nous contribuer à réduire la pollution de l'air ?

Nos maisons ont souvent de nombreuses petites sources de pollution de l'air. Ces sources potentielles se trouvent à proximité de nos lieux de vie et de travail et comprennent les voitures, les camions, les tondeuses à gazon, les feux de jardin, les nettoyeurs à sec, etc. Voici quelques moyens de réduire la pollution de l'air : utilisez moins votre voiture, évitez de brûler des déchets, optez pour des tondeuses électroniques, plantez davantage d'arbres, essayez de consommer moins d'énergie et recyclez les articles que vous achetez.

Qu'est-ce que la pollution de de l'eau ?

Les polluants présents dans l'eau peuvent avoir des effets néfastes sur les personnes de tous âges. Les eaux usées mal contrôlées peuvent contenir des bactéries et des parasites qui peuvent pénétrer dans les sources d'eau potable et provoquer des maladies telles que le choléra et la diarrhée. 

Les substances dangereuses telles que les pesticides, les herbicides et les produits chimiques provenant des exploitations agricoles, des entreprises et des habitations peuvent être mortelles ou avoir un effet toxique persistant qui peut provoquer des lésions cérébrales ou des cancers.

Lorsque nous utilisons l'eau pour boire et préparer les aliments, plusieurs contaminants de l'eau peuvent pénétrer dans notre corps. À partir du système digestif, ils peuvent se propager aux autres organes du corps et entraîner un certain nombre de maladies. 

Lorsque les polluants entrent en contact avec la peau lors du lavage des vêtements ou de la baignade dans des eaux sales, des irritations cutanées peuvent survenir.

Les produits chimiques dangereux présents dans les systèmes d'approvisionnement en eau peuvent également avoir un impact sur la flore et la faune locales. Ces organismes restent parfois en vie en retenant les toxines dans leur corps, avant d'être consommés par des personnes qui peuvent ensuite se sentir malades ou présenter des symptômes d'empoisonnement plus graves. 

Le choléra, la diarrhée, l'hépatite A, la typhoïde, la dysenterie et la polio ne sont que quelques-unes des maladies qui peuvent se propager en raison d'une eau contaminée et d'un mauvais assainissement.

Les principaux éléments de pollution de l'eau sont les suivants :

• Les substance absorbée - De grosses particules de sable, de limon, d'argile et d'autres fragments de matériaux sont entraînés dans les masses d'eau libres.
• Les métaux lourds comprennent le chrome, le plomb, le zinc, le cuivre, l'arsenic, le nickel et le mercure.
• Les produits à base d'huile - L'échange d'air est bloqué par le film d'huile, tandis que les particules d'huile au fond de l'eau provoquent des sédiments. Les produits pétroliers déclenchent une réaction chimique lors de la dégradation qui crée des sous-produits très dangereux.
• Les pesticides sont des produits chimiques appliqués aux cultures pour lutter contre les mauvaises herbes, les rongeurs et les insectes. Ces produits chimiques créent un environnement aquatique très dangereux.
• Les déchets inorganiques comprennent les emballages, le plastique, les boîtes de conserve, les bouteilles et autres déchets humains. 
• L'eau contaminée par des matières radioactives provenant de centrales nucléaires, d'essais nucléaires ou de navires utilisant la propulsion nucléaire.

Comment pouvons-nous contribuer à réduire la pollution des eaux ?

Certaines des mesures visant à réduire la pollution de l'eau sont très simples et peuvent être mises en œuvre dès aujourd'hui ! Il s'agit notamment d'utiliser moins d'eau et d'essayer de ne pas jeter de produits chimiques dans les égouts. Lorsque vous passez du temps à l'extérieur, n'oubliez pas d'apporter des sacs poubelles pour éviter de jeter des détritus. À la maison, n'oubliez pas de vérifier vos conduites d'eau pour éviter toute contamination.