Comment la dépression affecte-t-elle notre santé physique ?

Qu’est-ce que la dépression ? 

La dépression (également appelée couramment “dépression nerveuse”) se distingue d’un simple coup de déprime ou d’un sentiment de tristesse passager. Il s’agit d’une véritable pathologie psychique. 

La dépression se caractérise par divers symptômes tels qu’une tristesse constante, une humeur dépressive, un abattement, une perte d'intérêt et de plaisir, une dégradation du sommeil, une agitation ou, au contraire, un ralentissement psychomoteur, une réduction de l'énergie ou une fatigabilité anormale, etc. 

La dépression entraîne une vision pessimiste du monde et de soi-même. 

Les symptômes, plus ou moins sévères, sont présents quotidiennement et durent depuis au moins deux semaines. Ils entraînent un retentissement important sur le plan professionnel, social et/ou familial. Si ces conditions sont remplies, on parle alors d’épisode dépressif caractérisé et non de simple déprime ou réaction dépressive passagère. 

Au-delà des symptômes cités précédemment, la dépression tend à affecter également le corps. On parle alors de symptômes physiques. 

Quels sont les symptômes physiques de la dépression ? 

La dépression peut affecter l'ensemble du corps, y compris le système immunitaire, le système cardiovasculaire, le système digestif et le système endocrinien. 

Voici quelques-uns des effets de la dépression sur le corps : 

Les effets sur le système immunitaire 

La dépression peut avoir un impact sur le système immunitaire en l’affaiblissant. Cela peut rendre l’organisme plus vulnérable aux infections et aux maladies. Ainsi, les personnes atteintes de dépression peuvent devenir plus sujettes aux infections respiratoires, à la grippe ou encore aux infections urinaires, par exemple. 

Les effets sur le sommeil 

La dépression entraîne généralement des troubles du sommeil, que ce soit de l’insomnie ou de l’hypersomnie. Les individus touchés par la dépression peuvent rencontrer des difficultés d’endormissement, connaître de nombreux réveils nocturnes, se réveiller trop tôt le matin ou, au contraire, avoir du mal à sortir du lit. 

De plus, la fatigue est l’un des symptômes les plus courants de la dépression. Celle-ci peut être causée par un manque de sommeil, une perte d’énergie ou une diminution de la motivation. 

L'émergence de douleurs physiques 

La dépression peut entraîner des souffrances corporelles telles que des maux de tête, des douleurs musculaires ou articulaires, des douleurs dorsales ou encore des douleurs abdominales. 

Les effets sur le système cardiovasculaire 

La dépression peut augmenter le risque de maladies cardiaques telles qu’une hypertension, une fréquence cardiaque élevée ou encore un niveau de cholestérol au dessus de la normale. 

Les effets sur le système digestif 

La dépression peut avoir un impact sur le système digestif, cela peut causer des douleurs abdominales, des vomissements, des nausées et des problèmes de digestion.

Les effets sur le système endocrinien 

La dépression peut avoir des effets négatifs sur le système endocrinien (hormones) en augmentant les niveaux de cortisol (hormone du stress). D’autres déséquilibres hormonaux peuvent également apparaître. Ces fluctuations peuvent avoir un effet négatif sur l’ensemble de l’organisme. 

Les effets sur le poids 

Certaines personnes, lorsqu’elles sont touchées par la dépression, peuvent perdre du poids, en raison d’un manque d’appétit, d’une perte d’intérêt pour la nourriture ou d’un métabolisme plus rapide (niveaux de cortisol). 

Au contraire, d’autres personnes peuvent avoir tendance à prendre du poids en raison d’une augmentation de l’appétit, de la consommation de nourriture dite réconfortante (aliments sucrés ou gras, on parle alors d’alimentation émotionnelle), ou de la diminution de l’activité physique. 

Une prise ou une perte de poids peut également être influencée par les traitements médicamenteux contre la dépression. 

Les effets sur la libido 

La perte de libido est un symptôme courant chez les individus touchés par la dépression. En effet, ils peuvent ressentir une diminution de l’énergie, de la motivation et de l’humeur, ce qui peut avoir un impact direct sur le désir sexuel. 

Des fluctuations hormonales, notamment une baisse de la testostérone, une hormone qui joue un rôle important dans le désir sexuel, peuvent mettre à mal la libido. 

Enfin, les traitements prescrits pour traiter la dépression peuvent diminuer la libido. 

Comment réduire les effets de la dépression sur notre corps ? 

Les conséquences de la dépression ne sont pas irréversibles. Il est tout à fait possible de se reconstruire après avoir subi un ou plusieurs épisodes dépressifs. 

La dépression peut être traitée efficacement grâce à des approches combinant thérapie et, si nécessaire, traitement médicamenteux. Les antidépresseurs agissent en rééquilibrant les neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui aide à atténuer les symptômes physiques et émotionnels. Quant aux thérapies, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), elles offrent des outils pour transformer les schémas de pensées et les comportements qui alimentent la dépression.  

En parallèle, adopter un mode de vie équilibré est essentiel pour favoriser le bien-être mental. Une alimentation variée, une activité physique régulière, un sommeil de qualité et des techniques de relaxation comme le yoga ou la méditation peuvent jouer un rôle clé dans la réduction des symptômes. 

Si vous traversez une période difficile, il est crucial de ne pas rester isolé et de chercher de l’aide.