Le sport à haute dose est bon pour le cœur à tout âge

David Matelot le certifie : «Il n’est jamais trop tard pour débuter le sport. » Cet agrégé d’éducation physique et chercheur en cardiologie du sport au CHU de Rennes a réalisé une étude sur l’influence de l’activité sportive sur des populations d’âge différent. Présentés le 9 mai lors du congrès de prévention cardiovasculaire EuroPRevent à Amsterdam et publiés dans quelques mois, ces travaux révèlent que les bénéfices du sport sur le cœur concernent les sportifs de tout âge, indépendamment du moment auquel ils ont commencé leur activité.

Pour leur étude, David Matelot et ses collègues ont recruté 34 hommes de 55 à 70 ans, en bonne santé et ne possédant aucun facteur de risque cardio-vasculaire (tabac, diabète, excès de cholestérol, hypertension artérielle, facteurs génétiques…). 10 de ces individus n’avaient jamais effectué plus de deux heures d’exercice physique par semaine, au contraire des 24 autres qui en pratiquaient au moins 7 heures par semaine depuis cinq ans minimum. Chez ces derniers, certains avaient démarré leur activité avant 30 ans, d’autres après 40 ans.

Après de multiples tests, deux conclusions principales se dégagent. Sans surprise, un sportif possède de meilleures fonctions cardiaques qu’un sédentaire. Plus étonnant, une activité sportive assidue et répétée engendre les mêmes bénéfices chez des personnes ayant débuté une activité physique avant 30 ans ou après 40 ans.

AUCUNE DIFFÉRENCE SIGNIFICATIVE ENTRE LES SPORTIFS

En effet, la fréquence cardiaque au repos est plus rapide chez les non-sportifs, mais similaire parmi tous les sportifs confondus. De même, il n’existe pas de différence significative sur la consommation maximale d’oxygène entre les deux catégories de sportifs. En revanche, elle s’avère plus faible chez les personnes sans activité.

« Une consommation maximale d'oxygène relativement élevée signifie une bonne qualité de vie, puisqu’elle dépend de beaucoup d’organes : poumons, cœur, vaisseaux, muscles... Une forte absorption d’oxygène signifie que tous ces organes fonctionnent bien », explique David Matelot.

Enfin les chercheurs ont observé une fonction diastolique (capacité du cœur à se relâcher lorsqu’il se remplit de sang) plus optimale chez les sportifs, grâce à des cavités cardiaques (ventricules et oreillettes) plus volumineuses. « La fonction diastolique décline naturellement avec l’âge. Or, le sport ralentit cette dégradation et le vieillissement cardiaque. L’étude montre également un élargissement des cavités, et ce même si la pratique de l’activité physique est intervenue tardivement. Le cœur d’une personne de 40 ans est donc toujours plastique, et le remodelage cardiaque reste ainsi encore possible. »

Le chercheur, qui n'a pas étudié l'impact de cette pratique soutenue et tardive sur d'autres tissus, comme les articulations, souligne néanmoins que la meilleure période pour démarrer l’activité physique serait l’adolescence. « Le sport génère aussi des bénéfices sur d’autres processus physiologiques, comme la masse musculaire, le stress oxydatif ou la densité osseuse. Celle-ci se fixe durablement vers la fin de la puberté et n’évolue plus beaucoup par la suite. Le sport doit donc être recommandé le plus tôt possible. »

Même à plus faible dose, le sport reste bénéfique, insiste le chercheur. Pas d’excuse, donc, pour ne pas emprunter l’escalier plutôt que l’escalator ou préférer le métro à une ballade à pied. Même après 50 ans. Mais si vous souhaitez passer à une activité plus intensive, il est recommandé de passer d'abord par la case médecin.

http://www.lemonde.fr/sante/article/2014/05/15/le-sport-a-haute-dose-est-bon-pour-le-c-ur-a-tout-age_4416135_1651302.html