L'air des salles de gym chargé en polluants

Y a-t-il un risque pour les sportifs de respirer à plein poumon dans les salles de sport ? Une étude scientifique apporte des éléments des éléments de réponse.

À l'arrivée du froid et des longues nuits d'hiver, bien des sportifs abandonnent footing et autres activités de plein air au profit des salles de gym et de fitness. Mais si l'intérêt de pratiquer une activité physique pour préserver sa santé est indéniable, une étude qui paraîtra en décembre dans la revue scientifique «Building and Environment» soulève des questions quant à la qualité de l'air dans les gymnases: peut-on vraiment pratiquer du sport en salle les yeux fermés et les narines grandes ouvertes?

De nombreuses études se sont penchées sur les risques liés au fait de pratiquer une activité de plein air dans une atmosphère polluée. Elles ont ainsi mis en évidence la dangerosité à respirer des particules de taille inférieure à 10 micromètres (PM10), du dioxyde d'azote (NO2), de l'ozone (O3), ou encore dioxyde de soufre (SO2). En trop grandes quantités dans l'air, ces gaz et particules sont agressifs pour les muqueuses respiratoires et susceptibles de favoriser une hyperactivité bronchique ou une sensibilité aux allergènes et aux infections virales.

Une mauvaise ventilation

Mais peu de travaux avaient jusqu'à présent porté sur la qualité de l'air intérieur, au sein des salles de gym. Pour ce faire, des chercheurs de l'université de Lisbonne au Portugal et de Delft aux Pays-Bas ont placé des équipements de surveillance de la qualité de l'air dans onze salles à travers Lisbonne. Les capteurs ont ainsi mesuré les taux de polluants aux heures où les gymnases connaissaient leur pic de fréquentation, en fin d'après-midi et en soirée. «Les détecteurs ont été paramétrés pour mesurer, durant au minimum deux heures chaque jour, les taux de polluants tels que le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, l'ozone, ou encore les particules en suspensions comme les poussières. Mais aussi divers produits chimiques libérés par les tapis, produits de nettoyage, meubles ou la peinture, y compris le formaldéhyde», détaille Carla Ramos, un des auteurs de l'étude.

Les indicateurs ont ainsi révélé des concentrations des polluants dépassant les valeurs limites généralement admises comme garantissant une bonne qualité de l'air intérieur. «Les niveaux maximum étaient atteints durant les cours d'aérobic en soirée, lorsque beaucoup de clients étaient réunis dans un espace confiné, remuaient de la poussière, transpiraient et soufflaient fortement, produisant ainsi du dioxyde de carbone à chaque respiration», précise Carla Ramos. «Des niveaux élevés de dioxyde de carbone peuvent être la marque d'un bâtiment mal ventilé, en particulier lorsque ces valeurs restent élevées pendant des heures, comme c'était le cas durant l'étude», précise la chercheuse.

Des risques de problèmes respiratoires

Mais ce sont les concentrations élevées en poussières et en produits chimiques, comme le formaldéhyde, qui s'avèrent les plus préoccupantes, selon l'étude. En excès, ces substances peuvent contribuer au développement d'asthme et d'autres problèmes respiratoires. Or presque tous les gymnases de l'étude présentaient des concentrations de ces substances largement supérieures aux normes généralement admises.

Les résultats ne devraient cependant pas décourager les sportifs de fréquenter les salles de gym, aucun des sites étudiés n'ayant montré des taux mesurables de monoxyde de carbone, l'un des plus dangereux de polluants atmosphériques connus, conclut l'étude qui rappelle qu'en Europe, il n'y a pas d'obligation à évaluer la qualité de l'air intérieur des lieux accueillant du public.

En France, dans le cadre du Grenelle de l'environnement, des valeurs guides de l'air intérieur ont été édictées dans le but d'établir une surveillance progressivement obligatoire de la qualité de l'air intérieur dans les établissements recevant du public. Mais alors que cette mesure devait prendre effet à partir de 2015, Ségolène Royal a annoncé le 25 septembre sa suspension provisoire. «Une obligation existe cependant concernant le traitement de l'air, qui exige un débit minimal d'air neuf par pratiquant équivalent à 25m3 par heure», précise Céline Wisselink, cofondatrice des salles de fitness Neoness.

Conseils aux usagers

S'il semble difficile pour les sportifs de se faire une idée précise de la qualité de l'air de leur club de gym, l'étude délivre tout de même quelques conseils aux usagers les plus zélés. En premier lieu, l'usager pourra se fier à son nez: si l'air de la salle sent fortement le renfermé ou à l'inverse les produits nettoyants, ils ont tout intérêt à questionner le gérant sur la ventilation du bâtiment. Ils pourront également s'enquérir des types de produits de nettoyage utilisés dans les salles et, pourquoi pas, pousser la curiosité jusqu'à demander si le sol est nettoyé au balais ou à la serpillière, cette dernière permettant davantage de venir à bout de la poussière en suspension.
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