Greffe cardiaque exceptionnelle sur un bébé prématuré

Aux États-Unis, un prématuré de 33 semaines a reçu un nouveau cœur six jours après sa naissance, devenant probablement le plus jeune patient greffé du cœur au monde.

«Selon nos informations, Oliver est le plus jeune receveur cardiaque américain», ont affirmé jeudi les dirigeants de l'Hôpital pour enfants de Phœnix en Arizona, dans le sud des États-Unis. Alors âgé de six jours, le bébé a été opéré dans l'établissement des suites d'une malformation cardiaque après une naissance prématurée de sept semaines avant terme.

«Je pensais qu'il allait mourir»

Au cours d'un examen prénatal effectué à la vingtième semaine de grossesse, le fœtus est diagnostiqué d'une cardiomyopathie dilatée et les médecins découvrent à cette occasion que son cœur est déjà largement affaibli, élargi et incapable de pomper le sang de manière efficace. La situation ne cesse alors d'empirer. «A 28 semaines, nous avons constaté que le ventricule gauche d'Oliver avait une taille sept fois supérieure à celle d'un fœtus de son âge», rapporte au quotidien local The Arizona Republic, Christopher Lindblade, le chirurgien cardiaque pédiatrique qui a suivi la grossesse. «J'ai préparé les parents au pire car je n'étais pas sûr qu'à sa naissance l'enfant supporterait la transplantation du cœur dont il avait besoin».

L'équipe de médecins a donc décidé de provoquer l'accouchement à 36 semaines, cette date étant celle à laquelle le bébé aurait les meilleures chances de survivre l'opération. Mais contre toute attente, la mère d'Oliver perd les eaux le 5 janvier. «Quand j'ai compris que j'allais accoucher à 33 semaines, nous étions préparés à voir naître un enfant mort-né», a-t-elle expliqué dans un communiqué publié par l'hôpital.

Aucun signe de rejet

Bien que prématuré, les docteurs jugent qu'Oliver est assez robuste pour subir une transplantation cardiaque et le placentsur la liste d'attente nationale le 9 janvier. Deux jours plus tard, on fait savoir à l'hôpital qu'un cœur viable est disponible et Oliver est emmené en chirurgie. L'opération, qui a duré plus de 10 heures avec une incision allant de son ventre à sa poitrine, s'est parfaitement déroulée.

Oliver est aujourd'hui âgé d'un mois et les docteurs ont annoncé jeudi que son corps ne présente pour l'instant aucun signe de rejet. Le bébé est toujours hospitalisé et placé sous haute surveillance. «Ses poumons sont faibles mais il va remarquablement bien et pèse 2,8 kilogrammes», d'après l'hôpital. La famille ne sait pas encore quand on leur permettra de rentrer à la maison. «J'espère qu'on pourra leur annoncer très vite qu'Oliver est hors de danger, quelque chose de miraculeux s'est produit avec cet enfant», a déclaré Christopher Lindblade au quotidien américain The Arizona Republic.

Record mondial ?

«Des nouveau nés sont régulièrement transplantés en France», explique Olivier Bastien, directeur de l'activité de prélèvement et de greffes d'organes et de tissus en France à l'Agence de la Biomédecine. «Je me souviens d'un bébé opéré du cœur à trois jours dans une clinique de Lyon. Cependant, les transplantations sont très rarement effectuées sur des bébés prématurés. En cela, Oliver pourrait bien être le plus jeune patient au monde à avoir subi une telle opération», précise-t-il.

Pour le Dr Paul Neville, responsable de l'unité de chirurgie cardiaque pédiatrique de CHRU de Tours, l'exploit réside surtout dans le fait qu'un cœur ait pu être disponible dans un délai aussi court. «Pour des bébés aussi petits, on se heurte généralement à un temps d'attente excessivement long qui augmente les risques de l'opération. C'est inouï d'avoir obtenu un greffon compatible en deux jours», s'étonne-t-il. Autre obstacle fréquent: dans les cas de transplantation cardiaque sur un nouveau-né, le problème principal qui se pose est celui du devenir des enfants car «le greffon ne dure pas indéfiniment et au bout de cinq ou six ans ce garçon, aura besoin d'une nouvelle transplantation». Mais pour le moment, Oliver va bien et devrait rentrer à la maison sous peu.
Le Figaro santé