Etats-Unis : le premier exosquelette pour paraplégiques homologué

Voilà une nouvelle qui devrait réjouir des milliers de paraplégiques aux Etats-Unis : l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA pour Food and Drug Administration) a autorisé le 26 juin dernier aux États-Unis la commercialisation de l'exosquelette ReWalk, création de la société israélienne ReWalk Robotics qui permet aux personnes dont la moelle épinière a été atteinte de remarcher.

Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, environ 200 000 personnes aux Etats-Uni ont une lésion à la moelle épinière, et beaucoup d'entre eux ont une paralysie complète ou partielle.

Une combinaison, un sac à dos et des béquilles

Ajusté au niveau des jambes et de la partie supérieure du corps, l'exosquelette ReWalk s'enfile comme une combinaison qui entoure les jambes, les cuisses et la partie supérieure du corps.

Il comporte des moteurs au niveau des hanches, des genoux et des chevilles qui exécutent les mouvements, et des capteurs d'inclinaison et d'orientation qui évaluent le centre de gravité du corps en mouvement.

Les informations captées sont traitées par un système informatique embarqué dans un sac à dos porté par la personne qui renferme également l'alimentation électrique du système.

Le patient pilote ses mouvements grâce à une commande portée au poignet pour indiquer à l'exosquelette s'il désire s'asseoir, se lever ou marcher.

Les béquilles permettent à l'utilisateur une plus grande stabilité pour effectuer ses mouvements.

A qui s'adresse ReWalk ?

"Cet exosquelette a été plus particulièrement conçu pour les patients avec une atteinte médullaire entre la 7ème vertèbre thoracique et la 5ème vertèbre lombaire", indique la FDA.

Il est déconseillé aux personnes ayant des antécédents de blessures neurologiques graves autres que des blessures de la moelle épinière, ou atteintes d'infection, de troubles circulatoires, ou encore de maladies cardiaques ou pulmonaires.

ReWalk doit être "associé à de la physiothérapie, à des exercices et à l'assistance d'un aide-soignant" afin de véritablement permettre aux personnes concernées de pouvoir se passer d’un fauteuil roulant, explique Christy Foreman, membre de la FDA.

Une autre version du ReWalk a été conçue pour des personnes victimes de traumatismes médullaires avec atteinte haute de la moelle épinière entre la 4ème vertèbre thoracique et la 6ème vertèbre thoracique.