Comment conjuguer au mieux sport et handicap ?

Des chercheurs français et américains ont conçu un programme d'entraînement sportif adapté aux personnes paraplégiques.

Après des lésions de la moelle épinière, la paralysie des membres inférieurs (paraplégie) cause chez les personnes atteintes un affaiblissement des muscles et une baisse des capacités d'endurance. En fauteuil roulant, les paraplégiques ont peu de possibilités de solliciter les muscles des membres inférieurs et ne travaillent alors que le haut du corps. En plus de la perte musculaire, l'absence de mobilisation entraîne également une perte de la densité osseuse. D'autres complications peuvent apparaître: médicales comme l'augmentation des risques cardio-vasculaires, mais également psychologiques puisque ces personnes ressentent en général une perte d'estime de soi.

En collaboration avec le laboratoire de recherche cardio-vasculaire de Boston, notre unité à Dijon a mis en place un programme d'entraînement pour permettre aux personnes paraplégiques de faire du sport en sollicitant tous leurs muscles. Appelé «Stimule ton handicap», ce programme est basé sur l'utilisation d'un rameur associé à un système de stimulation électrique. Des électrodes sont collées sur la peau des participants au niveau des cuisses et envoient un courant de faible intensité pour contracter les muscles quadriceps, ce qui propulse le siège en arrière. Les bras viennent ensuite compléter le mouvement de tirage puis la stimulation électrique des muscles ischio-jambiers (derrière les cuisses) permet de ramener le siège vers l'avant. Les séances, individualisées et adaptées à chaque participant, atteignent en général 30 minutes.

Résultats encourageants

Pour les muscles qui n'ont pas été sollicités depuis longtemps, une réhabituation à l'effort est nécessaire: une première période de renforcement musculaire, comprenant des phases d'électrostimulation pour fléchir et tendre la jambe, est donc réalisée avant de passer au rameur. Avec cet entraînement, les personnes paraplégiques mobilisent les quatre membres de façon coordonnée, et augmentent leurs capacités physiques dans une double perspective de santé et de performance.

Différents paramètres sont mesurés pour évaluer l'état physique des participants (consommation d'oxygène, pression artérielle…) mais étant spécialisée dans la fonction musculaire, notre unité Inserm s'est particulièrement intéressée à la force et à l'architecture musculaire. Et les résultats sont très encourageants. Pour des personnes qui ont suivi cette méthode pendant un an, nous avons mesuré une augmentation de:

- 150 % de la force musculaire,
- 130 % de la masse musculaire,
- 70 % de l'endurance,
- et 20 % de la densité osseuse.

En plus de l'amélioration des capacités physiques, l'impact sur le ressenti est important. Comme l'a évoqué récemment une des participantes, d'un point de vue esthétique, l'atrophie musculaire de ses jambes paralysées l'empêchait de se mettre en jupe. En lui redonnant de la masse musculaire, l'entraînement a amélioré son estime de soi. Pour un sportif de compétition, la méthode présente également un grand intérêt puisqu'elle complète efficacement son entraînement et lui permet de développer ses qualités physiques. Certains joueurs de la «JDA basket fauteuil» qui ont participé au programme ont fait part des répercussions positives sur leurs aptitudes sportives. Grâce à l'augmentation de 70 % de ses capacités d'endurance, un paraplégique pratiquant le handbike a vu ses performances en compétition exploser en un an, le plaçant désormais dans le peloton de tête.

Adapter à d'autres handicaps

Avec les bénéfices importants apportés grâce à notre protocole pour les paraplégiques, nous avons décidé d'inclure plus de patients et d'adapter l'entraînement à d'autres handicaps comme les tétraplégies (prises en charge à Boston), l'hémiplégie et l'infirmité motrice cérébrale.

Du côté de la recherche, nous tenons à améliorer la technique en optimisant les paramètres de l'électrostimulation. L'objectif est ensuite de pouvoir proposer la prestation à toute personne qui le souhaite et pourquoi pas aux sportifs qui s'entraînent pour les jeux paralympiques.

Source : Figaro Santé