Quelles sont les causes des cauchemars et des terreurs nocturnes chez les adultes ?

Que sont les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Les cauchemars sont des rêves vifs et dérangeants qui réveillent souvent l'individu. Ils se produisent généralement pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), la phase du sommeil la plus associée au rêve. Au réveil, la personne se souvient généralement du cauchemar en détail, souvent accompagné d'un sentiment de peur ou d'anxiété qui rend le retour au sommeil difficile.

Les terreurs nocturnes, également connues sous le nom de terreurs du sommeil, sont des épisodes soudains de peur intense, de cris et d'agitation qui se produisent pendant le sommeil NREM (mouvement oculaire non rapide), en particulier dans les phases profondes. Contrairement aux cauchemars, les terreurs nocturnes ne réveillent généralement pas complètement la personne et celle-ci ne se souvient généralement pas de l'événement le lendemain matin. Après un épisode, la personne peut présenter des signes de transpiration, un rythme cardiaque rapide et de la confusion.

Quelles sont les causes des cauchemars et des terreurs nocturnes ?

Les cauchemars peuvent être déclenchés par différents facteurs :

• La détresse émotionnelle, comme le stress et l'anxiété, joue souvent un rôle important dans l'apparition de cauchemars fréquents.
• Les traumatismes sont un autre facteur important ; les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) font souvent des cauchemars chroniques.
• Les troubles du sommeil, comme l'apnée du sommeil, peuvent perturber les habitudes de sommeil et entraîner des cauchemars.
• Certains médicaments peuvent induire des cauchemars. Par exemple, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que la fluoxétine et la sertraline, et les antidépresseurs tricycliques, comme l'amitriptyline, sont connus pour provoquer des rêves intenses. Les bêta-bloquants, utilisés pour les troubles cardiaques et l'hypertension, comme le propranolol et le métoprolol, ont également cet effet secondaire.
• La consommation d'alcool et de drogues récréatives peut interférer avec l'architecture du sommeil, exacerbant la probabilité de cauchemars.

Les terreurs nocturnes, bien que moins bien comprises, seraient également influencées par plusieurs facteurs :

• Le manque de sommeil augmente considérablement la probabilité d'avoir des terreurs nocturnes, tout comme un niveau de stress élevé. Les perturbations des habitudes de sommeil, telles que les horaires irréguliers ou les voyages, peuvent également contribuer à ces épisodes.
• Des pathologies sous-jacentes, en particulier des troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos, sont souvent associées aux terreurs nocturnes.
• Certaines données suggèrent une composante génétique, les terreurs nocturnes pouvant être héréditaires.

Contrairement aux cauchemars, les terreurs nocturnes n'impliquent généralement pas de souvenirs détaillés de l'événement, ce qui ajoute à leur caractère mystérieux.

Comment prévenir et gérer les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

1. S'attaquer aux causes sous-jacentes est une étape fondamentale. Des troubles tels que le SSPT ou l'apnée du sommeil, qui peuvent contribuer à la fréquence des cauchemars et des terreurs nocturnes, doivent être traités de manière appropriée. Cela implique des thérapies ciblées pour le SSPT ou l'utilisation de machines PPC pour l'apnée du sommeil.
2. Les techniques de réduction du stress jouent un rôle crucial. La pratique de la pleine conscience, de la méditation et d'exercices de relaxation peut contribuer de manière significative à la gestion du stress, réduisant ainsi l'incidence des cauchemars.
3. Le maintien d'une bonne hygiène du sommeil est un autre facteur clé. Il s'agit notamment de respecter un horaire de sommeil cohérent, de créer un environnement propice au sommeil réparateur et d'éviter les stimulants tels que la caféine et les repas copieux à l'approche de l'heure du coucher.
4. En ce qui concerne les terreurs nocturnes, il est primordial d'assurer la sécurité pendant les épisodes. Il s'agit de sécuriser l'environnement de sommeil en retirant les objets pointus et en installant des barrières de sécurité pour éviter les blessures.

Quand faut-il consulter un professionnel pour traiter les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Si les cauchemars et les terreurs nocturnes occasionnels ne sont généralement pas une source d'inquiétude, les épisodes fréquents et graves justifient une évaluation professionnelle. Vous devriez consulter un professionnel de la santé si :

• Les troubles du sommeil provoquent une détresse importante ou une altération du fonctionnement quotidien.
• Les cauchemars ou les terreurs nocturnes surviennent plusieurs fois par semaine.
• Les terreurs nocturnes présentent un risque de blessure.
• Les épisodes sont associés à d'autres symptômes tels que la somnolence diurne, des changements d'humeur ou des troubles cognitifs.

Un professionnel de la santé peut aider à identifier et à traiter tout trouble du sommeil sous-jacent. Des thérapies telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie de répétition par l'image (TRI) se sont avérées efficaces pour réduire la fréquence des cauchemars en aidant les individus à modifier leurs réactions aux rêves perturbants et à recadrer leur contenu.

Pour gérer les terreurs nocturnes graves et fréquentes, des médicaments peuvent être prescrits en dernier recours. Les benzodiazépines, comme le clonazépam, sont parfois prescrites en raison de leur effet calmant sur le système nerveux central. Des anticonvulsivants comme la gabapentine ou le topiramate sont également parfois utilisés pour stabiliser l'humeur et réduire les épisodes de terreurs nocturnes, en particulier si l'on pense qu'ils sont liés à un trouble épileptique ou à d'autres problèmes neurologiques.