L'ovulation, comprendre son rôle et son impact sur la fertilité de la femme

Qu’est-ce que l’ovulation ? Quel est son rôle dans le cycle menstruel ? 

L’ovulation est un processus clé du cycle menstruel, durant lequel un ovule mature, appelé ovocyte, est libéré par l’un des ovaires. Ce processus biologique essentiel joue un rôle central dans le cycle menstruel féminin.  

Le cycle menstruel comporte quatre phases principales :  

1. La phase folliculaire : elle commence le premier jour des règles et se termine avec l'ovulation. Sous l'action de la FSH (hormone folliculo-stimulante), plusieurs follicules mûrissent, mais un seul, dominant, atteint sa maturité. 
2. L’ovulation : un pic de LH (hormone lutéinisante) entraîne la rupture du follicule dominant et la libération d’un ovule fécondable pendant 12 à 24 heures. 
3. La phase lutéale : le follicule rompu devient un corps jaune, sécrétant de la progestérone pour préparer l'utérus à une grossesse. En l'absence de fécondation, il dégénère, entraînant la chute des hormones. 
4. Les menstruations : La muqueuse utérine se détache, marquant le début d’un nouveau cycle. 

L’ovulation est le processus par lequel l’ovocyte se déplace dans la trompe de Fallope pour être fécondé par un spermatozoïde. Elle se produit généralement le 14ᵉ jour d’un cycle de 28 jours, mais la durée des cycles peut varier de 26 à 32 jours selon les femmes. 

L'ovulation survient lorsque la LH, produite par l'hypophyse, atteint un pic élevé, stimulé par l'augmentation des œstrogènes du follicule dominant. Ce dernier libère l'ovule, qui est capté par les franges de la trompe de Fallope, où il peut être fécondé. 

Le processus d’ovulation dure environ 24 à 36 heures, mais l’ovule libéré reste fécondable pendant une période plus courte, généralement 12 à 24 heures. Si l’ovule rencontre un spermatozoïde dans la trompe de Fallope pendant ce laps de temps, la fécondation peut avoir lieu, donnant naissance à une cellule-œuf. 

Quels sont les symptômes de l’ovulation ? 

Certaines femmes peuvent ressentir des symptômes liés à l’ovulation comme :  

• Une douleur légère dans le bas-ventre, appelée Mittelschmerz, 
• Une modification de la glaire cervicale, qui devient plus claire et élastique pour favoriser le passage des spermatozoïdes,  
• Une augmentation de la température basale, elle monte légèrement après l'ovulation,  
• Une plus forte sensibilité des seins ou des tétons, les seins peuvent devenir plus sensibles ou douloureux, 
• Une modification du col de l’utérus, il peut devenir plus mou, plus haut et légèrement ouvert, 
• Une hausse de la libido, l’organisme favorise instinctivement la reproduction,  
• De légères pertes de sang ou spotting, souvent liées à la rupture du follicule,  
• Une sensibilité accrue aux odeurs, ce qui pourrait être lié aux changements hormonaux. 

Quel est le rôle de l’ovulation dans la fertilité ?  

L'ovulation est une phase essentielle de la fertilité, car elle marque le moment où une conception est possible. Une ovulation régulière est un indicateur de bonne santé reproductive, et son observation peut être utile aussi bien pour planifier une grossesse que pour l’éviter. 

Des cycles réguliers témoignent généralement d’un bon équilibre hormonal, souvent lié à une santé globale satisfaisante. À l’inverse, des cycles irréguliers peuvent indiquer des troubles sous-jacents qui méritent d’être explorés, même en dehors de toute préoccupation liée à la fertilité. 

Quels sont les troubles de l’ovulation ? 

Les femmes peuvent éprouver des difficultés à concevoir si leurs ovaires ne libèrent pas d'ovule chaque mois, comme c'est habituellement le cas au cours d'un cycle menstruel normal.  

En cas de difficulté à concevoir, des examens peuvent être prescrits pour vérifier l'ovulation. La méthode la plus simple est la courbe de température, qui détecte une légère hausse après l'ovulation. Un test post-coïtal peut aussi être effectué pour analyser la glaire cervicale et son interaction avec les spermatozoïdes. Une échographie pelvienne permet de vérifier les anomalies ovariennes, et des dosages hormonaux évaluent la qualité de l’ovulation. 

Plusieurs facteurs peuvent affecter le processus d’ovulation : 

• Le stress : qu'il soit physique ou émotionnel, il peut perturber l'équilibre hormonal et perturber l’ovulation,  
• Le poids : un poids corporel trop faible ou trop élevé peut déséquilibrer les niveaux hormonaux, entraînant des irrégularités dans l’ovulation,  
• Des exercices trop intenses : pratiquer une activité physique intensive peut provoquer des perturbations hormonales et altérer le processus ovulatoire,  
• Une alimentation déséquilibrée : celle-ci peut également perturber les cycles d’ovulation. 

L’anovulation (absence d’ovulation) ou la dysovulation (trouble de l’ovulation) sont des causes fréquentes d’infertilité, souvent liées à diverses origines.  

En outre, certains problèmes de santé peuvent également perturber le processus d’ovulation, notamment : 

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) 

Dans le cas du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), des follicules immatures dans les ovaires ne parviennent pas à libérer d’ovules et s'accumulent, perturbant ainsi l'équilibre hormonal. Cela entraîne des cycles irréguliers et des difficultés à concevoir.  

L’endométriose 

L'endométriose touche environ 10 % des femmes. Des tissus similaires à l'endomètre, présents dans la cavité péritonéale, perturbent la qualité des follicules ovariens et altèrent l'implantation embryonnaire. 

Une insuffisance ovarienne  

L'insuffisance ovarienne se manifeste par l'absence d'ovulation et de règles. Elle peut être primitive (absence de puberté et de règles) ou secondaire (ménopause précoce), avec une dégénérescence rapide des follicules. Cela entraîne une chute des hormones et des symptômes similaires à la ménopause. 

Une hyperprolactinémie  

La prolactine, produite par l'hypophyse pendant la grossesse, soutient l’allaitement. Si elle est sécrétée anormalement en dehors de la grossesse, on parle d'hyperprolactinémie, elle perturbe l’ovulation, causant des cycles longs ou l’arrêt des règles.  

Des troubles hormonaux  

Les troubles de la thyroïde, qu'ils soient causés par une hypothyroïdie (insuffisance hormonale) ou une hyperthyroïdie (excès d’hormones), peuvent perturber l’ovulation. L'hypothyroïdie peut entraîner des cycles irréguliers ou l'absence d'ovulation, tandis que l'hyperthyroïdie peut provoquer des cycles courts ou irréguliers. 

La sténose tubaire bilatérale 

C’est une réduction de la perméabilité des trompes de Fallope, bloquant le passage des spermatozoïdes vers l’ovule. Elle est souvent causée par une infection, comme la Chlamydia, une IST fréquente. C'est une cause majeure d'infertilité. 

Les anomalies utérines 

L'absence d'utérus (syndrome de Rokitanski, syndrome de résistance aux androgènes) ou des malformations utérines, ainsi que des polypes de l’endomètre ou des fibromes utérins, sont responsables d’infertilité.  

Les autres causes des problèmes d’ovulation incluent : le diabète, l'obésité, la dépression, et certains médicaments, notamment les œstrogènes, les progestatifs et certains antidépresseurs. 

Comment traiter les troubles de l’ovulation ? 

Le traitement des troubles de l'ovulation dépend de la cause sous-jacente. Il peut inclure des traitements médicamenteux comme le létrozole, le clomifène ou des gonadotrophines humaines pour stimuler l'ovulation, en fonction du trouble spécifique.  

Si les médicaments ne fonctionnent pas, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires. 

• Le drilling ovarien : cette procédure consiste à percer des trous dans les ovaires pour éliminer les follicules excédentaires et rétablir l'ovulation. Elle est réalisée par cœlioscopie sous anesthésie générale.  
• La Maturation in Vitro (MIV) : pour certaines femmes, les follicules non matures sont prélevés sous anesthésie et mûrissent en laboratoire. 

Comment bien suivre sa période d’ovulation ? 

Pour suivre et identifier l’ovulation, plusieurs méthodes sont disponibles :  

• La méthode du calendrier : elle consiste à noter le premier jour des règles de chaque cycle et à compter environ 14 jours pour estimer la date probable de l’ovulation. 
• Le graphique de la température corporelle basale : en mesurant la température chaque matin avant de se lever, on peut détecter une légère hausse, indiquant une ovulation récente. 
• Les kits de test d'ovulation : ces tests détectent l’hormone lutéinisante (LH) dans l’urine, dont le taux augmente juste avant l’ovulation. 
• L’observation de la glaire cervicale : analyser les changements de texture et d’apparence de la glaire cervicale peut aider à prédire l’ovulation. 

En complément, les professionnels de santé utilisent des analyses de sang pour mesurer les niveaux hormonaux et des échographies pour surveiller la croissance des follicules ovariens et confirmer l’ovulation. 

Enfin, de nombreux outils numériques et applications sont à disposition pour calculer et suivre facilement sa période d’ovulation. 

Pour optimiser l'ovulation, il est recommandé d’adopter une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels tels que le zinc et les vitamines B. Il est également important de maintenir un poids de santé, car un excès ou un manque de poids peut perturber l’ovulation.  

En cas de troubles, il est conseillé de consulter un spécialiste, comme un endocrinologue ou un gynécologue, qui pourra proposer des traitements adaptés.