Emphysème : tout ce que vous devez savoir !

Qu'est-ce que l'emphysème ?

L'emphysème est une maladie pulmonaire chronique. Il endommage les alvéoles - de minuscules sacs d'air dans les poumons responsables de l'échange d'oxygène. Avec le temps, ces alvéoles s'affaiblissent, se rompent et réduisent la capacité des poumons à transférer l'oxygène dans la circulation sanguine, ce qui rend la respiration difficile. Bien que l'emphysème soit progressif et irréversible, il peut être pris en charge efficacement grâce à des traitements adaptés et à des changements de mode de vie qui ralentissent sa progression.

Quelles sont les causes de l'emphysème ?

Plusieurs facteurs contribuent au développement de l'emphysème :

1. Le tabagisme - La principale cause de l'emphysème est le tabagisme à long terme, qui irrite et endommage les tissus pulmonaires au fil du temps.
2. Les polluants atmosphériques - L'exposition prolongée aux fumées industrielles, à la pollution atmosphérique et au tabagisme passif peut endommager les poumons, augmentant ainsi le risque de développer un emphysème.
3. Le déficit en alpha-1-antitrypsine - Cette maladie génétique rare affecte la production d'une protéine qui protège les poumons, entraînant un emphysème précoce chez certains individus, même chez les non-fumeurs.
4. L'âge - L'emphysème se développe généralement après 40 ans, en particulier chez les personnes ayant des antécédents de tabagisme ou d'exposition à des irritants pulmonaires.

Quels sont les symptômes de l'emphysème ?

Les symptômes de l'emphysème se développent souvent de manière progressive, la plupart des personnes ne remarquant les changements qu'après que les poumons ont été gravement endommagés. Les symptômes les plus courants sont les suivants :

• Un essoufflement, en particulier lors d'une activité physique, qui peut s'aggraver avec le temps.
• Une toux chronique, souvent sèche ou produisant peu de mucus.
• Une respiration sifflante, caractérisée par un sifflement ou un grincement lors de la respiration.
• Une oppression thoracique, qui peut être persistante ou survenir à l'effort.
• De la fatigue, car le corps travaille davantage pour recevoir suffisamment d'oxygène.
• Une perte de poids et diminution de l'appétit, en particulier aux stades avancés de la maladie.

Il convient de consulter un médecin si les symptômes de l'emphysème s'aggravent de manière significative, comme un essoufflement accru, des infections pulmonaires fréquentes ou des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes. L'aggravation des symptômes peut indiquer une progression de la maladie ou la nécessité d'adapter le plan de traitement actuel.

En outre, si les patients ressentent une douleur thoracique soudaine, crachent du sang ou éprouvent de graves difficultés respiratoires, des soins médicaux d'urgence peuvent s'avérer nécessaires.

Comment est diagnostiqué l'emphysème ?

Le diagnostic de l'emphysème implique une série de tests qui évaluent la fonction pulmonaire et visualisent les lésions pulmonaires :

• Examens de la fonction pulmonaire (EFP) - Ces tests mesurent le fonctionnement des poumons en évaluant le débit d'air et le volume pulmonaire. Ils sont souvent utilisés pour confirmer la présence d'une obstruction du flux d'air typique de l'emphysème.
• Tests d'imagerie - Les radiographies du thorax et la tomodensitométrie peuvent révéler des changements structurels dans les poumons, tels qu'un gonflement excessif et des dommages aux alvéoles, qui sont caractéristiques de l'emphysème.
• Analyse des gaz du sang artériel - Ce test mesure les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang afin d'évaluer l'efficacité avec laquelle les poumons délivrent l'oxygène dans la circulation sanguine.

Comment l'emphysème peut-il être pris en charge et traité ? 

Bien que l'emphysème soit incurable, des traitements médicaux et des changements de mode de vie peuvent aider à gérer les symptômes, à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie. Il s'agit notamment des traitements suivants :

Arrêt du tabac

L'arrêt complet du tabac est l'étape la plus importante dans la prise en charge de l'emphysème. La poursuite du tabagisme accélère les lésions pulmonaires, tandis que l'arrêt du tabac aide à prévenir toute détérioration supplémentaire, ce qui peut non seulement ralentir la maladie, mais aussi améliorer l'efficacité des autres traitements.

Changements dans le mode de vie

En plus des traitements médicaux (ci-dessous), certains changements importants dans le mode de vie peuvent aussi considérablement aider à gérer l'emphysème :

• Faire de l'exercice régulièrement - Des activités à faible impact comme la marche ou la natation peuvent contribuer à maintenir la fonction pulmonaire et à améliorer l'endurance.
• Adopter une alimentation saine - Une alimentation équilibrée, riche en fruits, en légumes et en protéines maigres, favorise la santé générale et aide les individus à maintenir un système immunitaire fort. Une alimentation saine est particulièrement importante pour les personnes qui perdent du poids à cause de la maladie.
• Éviter les irritants pulmonaires - Limiter l'exposition aux polluants atmosphériques, à la poussière et aux émanations chimiques peut contribuer à prévenir l'aggravation des lésions pulmonaires. L'utilisation de purificateurs d'air à la maison peut également améliorer la qualité de l'air intérieur.
• Se faire vacciner - Il est essentiel de se tenir à jour en ce qui concerne les vaccins contre la grippe et la pneumonie pour prévenir les infections respiratoires susceptibles d'aggraver les symptômes de l'emphysème.

Traitements médicamenteux

• Bronchodilatateurs - Ils détendent les muscles entourant les voies respiratoires, améliorant ainsi le flux d'air et facilitant la respiration.
• Corticostéroïdes en inhalation - Ces médicaments, comme la fluticasone, réduisent l'inflammation des voies respiratoires, ce qui aide à contrôler les poussées et à améliorer la respiration.
• Antibiotiques - Les infections respiratoires peuvent aggraver les symptômes de l'emphysème et des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter ou prévenir ces infections.

Oxygénothérapie

Aux stades avancés de l'emphysème, un supplément d'oxygène peut être nécessaire pour maintenir des niveaux d'oxygène adéquats dans le sang, en particulier pendant l'activité physique ou le sommeil. L'oxygénothérapie permet de réduire l'essoufflement et d'améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de lésions pulmonaires importantes.

Réhabilitation pulmonaire

Il s'agit d'un programme complet et supervisé qui comprend de l'exercice, de l'éducation et des techniques de respiration afin d'améliorer la fonction pulmonaire et la santé en général. La réadaptation pulmonaire aide les individus à développer leur endurance, à gérer les symptômes et à mieux comprendre comment vivre avec l'emphysème.

Chirurgie

Pour les patients atteints d'emphysème sévère, des options chirurgicales peuvent être envisagées. Ces options sont les suivantes :

• La chirurgie de réduction du volume pulmonaire (LVRS) - Cette intervention consiste à retirer le tissu pulmonaire endommagé, ce qui permet aux parties saines des poumons de fonctionner plus efficacement.
• La transplantation pulmonaire - Dans les cas extrêmes, une transplantation pulmonaire peut être envisagée pour les patients qui répondent à des critères spécifiques.

En combinant ces traitements médicaux et des changements de mode de vie, les personnes atteintes d'emphysème peuvent gérer leurs symptômes, ralentir la progression de la maladie et améliorer leur qualité de vie.