Opioïdes : tout ce que vous devez savoir sur l'utilisation et les dangers des opioïdes !

Comment les opioïdes agissent-ils et quand sont-ils utilisés ?

Les opioïdes sont un groupe de médicaments puissants qui sont généralement administrés pour traiter une douleur intense. Ils agissent en interagissant avec certains récepteurs du cerveau et de la moelle épinière pour modifier la perception de la douleur. Les récepteurs opioïdes, qui sont principalement présents dans le système nerveux central (SNC), sont ceux sur lesquels les opioïdes se fixent, bloquant ainsi les sensations de douleur.

Voici quelques-uns des médicaments opioïdes délivrés sur ordonnance :

• La codéine (Novacetol®, Neo-Codion®),
• La morphine (Actiskenan®, Moscontin®),
• Le tramadol (Contramal®, Topalgic®)
• Le fentanyl (Breakyl®, Instanyl®),
• L’oxycodone (Oxycontin®, Oxynorm®).

Les opioïdes sont le plus souvent utilisés pour réduire la douleur dans divers contextes thérapeutiques, y compris le traitement de la douleur aiguë et chronique. Lorsqu'il s'agit de traiter une douleur sévère qui ne répond pas aux analgésiques conventionnels, ces médicaments sont extrêmement efficaces. Toutefois, en raison du risque de dépendance, de tolérance et d'accoutumance, leur utilisation doit être étroitement surveillée.

Parmi les cas où les opioïdes peuvent être utilisés, on peut citer 

• Procédures chirurgicales - Pour gérer la douleur et garantir le confort du patient, les opioïdes sont couramment administrés avant, pendant ou après les opérations chirurgicales. Selon le type d'opération, ils peuvent être administrés par voie intraveineuse, intramusculaire ou épidurale.
• Traumatismes extrêmes et soins d'urgence - Les opioïdes peuvent être utilisés dans des situations critiques pour gérer la douleur aiguë provoquée par des blessures traumatiques ou des conditions médicales graves. Afin d'équilibrer les avantages des opioïdes avec les dangers et les effets secondaires potentiels, la prudence est de mise.
• Douleurs associées au cancer - Les personnes atteintes d'un cancer avancé ressentent souvent des douleurs atroces qui réduisent considérablement leur qualité de vie. Les opioïdes sont souvent recommandés pour soulager la douleur liée au cancer et améliorer le bien-être du patient. Ils existent en version à libération immédiate et en version à libération prolongée.
• Soins en phase terminale - Les opioïdes sont essentiels pour gérer les symptômes difficiles tels que la douleur intense, la dyspnée et l'anxiété chez les patients en soins palliatifs et en fin de vie. Pendant cette période difficile, ils contribuent au confort des patients et améliorent leur qualité de vie générale.

Il est très important de discuter avec votre médecin de la compatibilité des opioïdes prescrits avec d'autres médicaments que vous pourriez prendre, car ces médicaments ont une forte incompatibilité avec les opioïdes. 

Évitez de boire de l'alcool lorsque vous prenez des opioïdes. La combinaison de ces médicaments avec de l'alcool peut vous rendre encore plus somnolent et augmenter le risque d'effets secondaires négatifs supplémentaires.

Quels sont les dangers des opioïdes ? 

Lorsqu'on utilise des opioïdes prescrits, il est très important d'en connaître les dangers et les effets secondaires possibles, car il s'agit d'un groupe de produits pharmaceutiques qui créent une forte dépendance.

Une tolérance accrue

Les personnes qui prennent des opioïdes pendant une période prolongée peuvent devenir moins réactives et avoir besoin de doses plus importantes pour obtenir le même soulagement de la douleur. Cette sensibilité accrue aux opioïdes peut entraîner des doses plus élevées et peut-être des effets indésirables liés à la dose. Pour traiter la douleur avec succès et réduire le risque de problèmes liés à la tolérance, il est essentiel de procéder à un suivi régulier et de modifier la posologie, ainsi que d'envisager des alternatives non opioïdes.

L'addiction et la dépendance

L'un des risques les plus évidents associés aux opioïdes pris à des fins médicales est le potentiel d'accoutumance et de dépendance. L'utilisation à long terme d'opioïdes peut entraîner une dépendance physique, qui peut provoquer des symptômes de sevrage lorsqu'elle est interrompue. En outre, certaines personnes peuvent souffrir d'un trouble de l'utilisation des opioïdes (TUO), qui se caractérise par une consommation compulsive de drogues et un manque de contrôle. Le risque de dépendance doit être mis en balance avec les avantages du traitement de la douleur, et les personnes qui prennent des opioïdes doivent faire l'objet d'un examen approfondi pour détecter les facteurs de risque.

Une diminution des fonctions cognitives

Les opioïdes peuvent rendre les patients somnolents et sédentaires, ce qui affecte les capacités cognitives et psychomotrices. Les consommateurs d'opioïdes peuvent avoir des difficultés à être attentifs, à se souvenir des choses et à prendre des décisions, ce qui augmente le risque d'accidents et de blessures. Il n'est pas recommandé d'utiliser des machines ou de conduire un véhicule lorsqu'on utilise des opioïdes prescrits.

Des problèmes digestifs

La constipation, qui peut être grave et chronique, est un effet secondaire gastro-intestinal typique des opioïdes prescrits. L'utilisation chronique d'opioïdes peut entraîner un dysfonctionnement intestinal induit par les opioïdes, qui peut se traduire par des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales, ainsi que par un blocage intestinal (CIO - constipation induite par les opioïdes).

Une overdose d'opioïdes

Comme les opioïdes affectent la zone du cerveau qui contrôle la respiration, leur utilisation peut être fatale. Trois signes et symptômes, lorsqu'ils sont combinés, peuvent indiquer une overdose d'opioïdes : 

• Diminution de la taille des pupilles, 
• Perte de conscience, 
• Difficultés respiratoires, 
• Changement de couleur des lèvres et/ou du bout des doigts, 
• Vomissements ou bruits de gargouillement.

Si un de vos proches présente l'un des symptômes mentionnés, il est crucial d'appeler les urgences et d'obtenir de l'aide le plus rapidement possible.

Il est important de savoir que toute personne qui prend des opioïdes sur ordonnance risque de devenir dépendante.

Pourquoi la crise des opioïdes est-elle une préoccupation mondiale ?

Les derniers chiffres publiés par l’Agence nationale du médicament (ANSM) portant sur des données relevées en 2019 sont éloquents. Ils révèlent une augmentation des décès liés à la consommation d’opioïdes, licites ou non. Ainsi, en 2019, quelque 450 personnes sont mortes en France à la suite d’une overdose d’opioïdes.

En Angleterre, au pays de Galles mais surtout en Ecosse, le nombre de décès causés par la drogue n’a jamais été aussi élevé qu’en 2020 - +3,8 % par rapport à 2019. 

Pire encore aux Etats-Unis, depuis l'an 2000, plus d'un million de personnes aux États-Unis sont mortes d'une overdose, dont la majorité était due aux opioïdes.  

Pendant des décennies, l'héroïne a été la principale cause de surdose d'opioïdes. L'héroïne est un stupéfiant qui n'est jamais utilisé à des fins médicales. Toutefois, le fentanyl, un opioïde synthétique environ cinquante fois plus puissant que l'héroïne, est récemment devenu le symbole du problème. Selon les analystes, la crise des opioïdes a commencé par la prescription excessive d'analgésiques légaux, mais elle s'est aggravée ces dernières années en raison de l'importation illégale d'héroïne bon marché et d'opioïdes synthétiques comme le fentanyl. La situation a pris de telles proportions qu'elle menace désormais la sécurité nationale et pèse lourdement sur l'économie américaine.

Aux États-Unis, le nombre de décès par surdose liés à la drogue est passé à plus de 106 000 en 2021, y compris les décès causés par des opioïdes illégaux et prescrits. 

Selon une étude réalisée en 2021 par l'université de Cambridge, en Europe, à l'exception des îles britanniques, et en particulier de l'Écosse, aucun des 19 pays européens inclus dans cette analyse n'a montré de signes d'un problème d'opioïdes équivalent à celui des États-Unis. D'autres études sont nécessaires pour déterminer les causes et créer des traitements permettant d'enrayer l'escalade du problème des opioïdes au Royaume-Uni et en Irlande.

Toutefois, compte tenu de l'ampleur et de la gravité de l'épidémie d'opioïdes synthétiques en Amérique du Nord et de la probabilité qu'elle s'étende à d'autres régions du monde, les mesures de contrôle de l'offre, même si elles ne sont que partiellement efficaces et inefficaces, peuvent encore sauver des vies. C'est pourquoi elles doivent être élaborées avec la plus grande intelligence et la plus grande robustesse. 

Dans l'ensemble, les opioïdes peuvent aider à soulager de grandes douleurs, mais ils présentent divers dangers, qui doivent être discutés avec votre médecin avant de commencer le traitement. Il est important d'utiliser les opioïdes avec prudence et sous contrôle médical.