AVF (Algie vasculaire de la face) : tout ce qu'il faut savoir !

Qu'est-ce que l'algie vasculaire de la face (AVF) ?

L'algie vasculaire de la face (AVF) est l'un des maux de tête les plus graves et les plus pénibles. Elle a tendance à se produire de manière cyclique. Elle se manifeste souvent à la même heure chaque jour, et chaque crise peut durer de 1 à 3 heures en moyenne. La douleur intense dans, ou autour, d'un œil d'un côté de la tête, pendant une crise, peut facilement réveiller un individu au milieu de la nuit. Les périodes de crises sont suivies de rémissions sans maux de tête, qui peuvent durer quelques mois. Bien qu'elle soit souvent confondue avec la migraine, l'AVF peut être beaucoup plus douloureuse, se répétant fréquemment et perturbant la vie d'une personne pendant des semaines, voire des mois.

L'AVF est relativement rare par rapport à d'autres types de maux de tête, puisqu'elles touchent environ 1 personne sur 1 000 dans le monde. Elle apparaît généralement vers la trentaine ou la quarantaine, et les hommes y sont plus sujets que les femmes.

Quelles sont les causes de l'AVF (algie vasculaire de la face) ?

L'origine exacte de l'AVF reste un mystère pour les chercheurs. Toutefois, on a observé que l'hypothalamus, une petite zone du cerveau chargée de réguler diverses fonctions neurobiologiques, était actif lors des crises. Il semble également y avoir une corrélation entre ces maux de tête et la décharge brutale d'histamine ou de sérotonine dans l'organisme. 

Plusieurs facteurs ont été identifiés comme des déclencheurs potentiels, notamment la consommation d'alcool ou de nicotine, les transitions en haute altitude, l'exposition à un éclairage intense, les activités physiques ou les efforts, l'exposition à des odeurs fortes, telles que le parfum ou la peinture, les températures élevées dues aux conditions météorologiques ou aux bains chauds, et la consommation d'aliments riches en nitrates, comme les viandes transformées (jambon, bacon, etc.). En outre, même la consommation de cocaïne a été impliquée dans le déclenchement potentiel de ces maux de tête. Il peut également y avoir un lien génétique, puisque certaines personnes souffrant d'AVF ont d'autres membres de leur famille qui en souffrent également.

Quels sont les symptômes de l'AVF (algie vasculaire de la face) ?

Avant le début d'une crise, une personne peut ressentir une légère gêne ou une sensation de brûlure d'un côté de la tête. Cependant, les crises surviennent souvent rapidement et les symptômes s'installent généralement au bout de 5 à 10 minutes, ce qui laisse peu de temps pour se préparer.  

Les personnes souffrant d'AVF peuvent également présenter des signes d'agitation. En outre, les yeux rouges ou larmoyants, la congestion nasale et la transpiration sur le front sont des symptômes fréquents de ces maux de tête. Un autre symptôme notable est l'affaissement ou le gonflement des paupières, ce qui ajoute au profil distinctif de l'AVF et qui la distingue des autres types de maux de tête et de douleurs.

Comment traiter l'algie vasculaire de la face (AVF) ?

Bien que l'algie vasculaire de la face puisse avoir un impact significatif sur la qualité de vie d'un individu et qu'il n'existe pas de traitement permanent, elle ne met heureusement pas la vie en danger. De plus, les médicaments et les traitements peuvent rendre les crises plus courtes et moins sévères et réduire le nombre de crises dont souffre une personne.  

La douleur de ces maux de tête s'intensifie si rapidement et atteint un niveau si douloureux que la plupart des analgésiques conçus pour être ingérés, comme le paracétamol, n'agissent pas assez rapidement.

Le traitement le plus rapide et le plus efficace d'une attaque d'AVF est une injection auto-administrée, juste sous la peau, d'un médicament appelé sumatriptan. Cependant, ce médicament peut être coûteux et, par conséquent, de nombreux médecins et neurologues sont parfois réticents à le prescrire. 

Le sumatriptan peut également être inhalé par le nez à l'aide d'un spray nasal, mais il est beaucoup moins efficace que l'injection sous la peau. Le zolmitriptan, pris sous forme de comprimés de 5 mg, peut également aider à soulager la douleur chez certaines personnes.

Un autre traitement très efficace pour soulager rapidement la douleur est l'oxygénothérapie, qui consiste à faire respirer au patient de l'oxygène pur à raison de 7 à 15 litres par minute. L'oxygène doit être inhalé en continu pendant 15 à 20 minutes à l'aide d'un masque non respiratoire, c'est-à-dire sans trous. 

La lidocaïne sous forme liquide peut également être administrée sous forme de gouttes ou de spray nasal, profondément dans la narine du côté douloureux, pour apporter un soulagement léger à modéré. 

Le dispositif gamma core est un appareil électronique portatif récemment testé qui émet une impulsion lorsqu'il est appliqué sur le nerf vagal dans le cou pour aider à soulager la douleur.

Est-ce que les crises d'AVF peuvent être évitées ?

En plus d'éviter les facteurs déclenchants, les individus peuvent également utiliser des médicaments pour prévenir les crises. Ceux-ci doivent être prescrits par le médecin et pris dès l'apparition des maux de tête et poursuivis jusqu'à ce que la crise s'estompe. 

L'une des principales options préventives est un médicament appelé vérapamil. Il se prend sous forme de comprimés plusieurs fois par jour. Le vérapamil pouvant affecter le cœur dans certains cas, une surveillance régulière par électrocardiogramme (ECG) est nécessaire. 

Si le vérapamil ne s'avère pas efficace, d'autres traitements peuvent être envisagés. Il peut s'agir de corticostéroïdes, de médicaments à base de lithium ou d'injections d'anesthésiques locaux à l'arrière de la tête.

A retenir ! 

En conclusion, l'algie vasculaire de la face constitue l'une des formes les plus intenses et les plus douloureuses de douleur à la tête. Son apparition cyclique pendant les périodes de maux de tête, souvent à des heures constantes chaque jour, inflige une gêne sévère, qui dure généralement de 1 à 3 heures par crise. La douleur caractéristique autour d'un œil et la perturbation du sommeil peuvent être profondément pénibles. Bien que relativement rares, ces maux de tête peuvent perturber la vie de manière significative pendant des semaines ou des mois. 

Bien que la cause exacte soit inconnue, divers facteurs, tels que l'alcool, les odeurs fortes et les prédispositions génétiques, peuvent déclencher une crise. 

La prise en charge de l'AVF implique des traitements à réponse rapide. Bien qu'aucun remède n'ait encore été découvert, la combinaison de mesures préventives et de traitements efficaces peut offrir de l'espoir à ceux qui sont confrontés aux difficultés de l'algie vasculaire de la face.